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En Afrique, pourquoi meurt-on ? Essai sur l’histoire d’un mythe africain

2021; Institut des Mondes Africains; Linguagem: Francês

10.4000/afriques.1717

2108-6796

Jean-Loïc Le Quellec,

African Botany and Ecology Studies

Parmi les mythes d’origine de la mort, celui du message perverti présente en Afrique une répartition très particulière. Son aréologie et l’étude de ses mythèmes à l’aide d’outils phylogénétiques montrent que sa variante la plus archaïque, à un seul messager, est enracinée dans l’aire khoisane. Selon ce récit, Lune mandate Lièvre pour porter à l’humanité un message de vie. Lièvre modifie le message, ce qui introduit la mort chez les hommes, qui depuis lors le haïssent ; en punition, Lièvre est frappé et en garde la lèvre fendue. Ce type primitif fut ultérieurement modifié par l’introduction d’un second messager animal rivalisant avec le premier. Selon ce nouveau type, largement diffusé par des peuples parlant des langues non khoisanes, le Créateur mandate un messager pour porter aux humains un message de vie ; ce messager marche lentement ; pendant qu’il musarde, un second coursier part de son propre chef, et c’est lui qui arrive le premier, mais il modifie le message, ce qui introduit la mort chez les hommes. La répartition des versions du type archaïque conforte l’hypothèse d’une ancienne aire linguistique initialement étendue de l’est à l’extrême sud de l’Afrique, qui aurait été scindée en deux par l’expansion bantoue et dont l’aire khoisane serait un reste méridional.