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Historiar el Oriente: Cleopatra en la historiografía española del XVI

2011; College of Letters and Science of the University of California Santa Barbara; Issue: 17 Linguagem: Espanhol

1540-5877

Javier Belmonte,

Historical Art and Architecture Studies

Un solo adjetivo basta a Esteban de Garibay para recordar al lector de sus Cuarenta libros del Compendio historial (1570-72) la trascendencia historica de la reina Cleopatra VII y su creciente importancia en el imaginario occidental renacentista: “famosa” (167). El historiador vasco lleva al extremo la premisa retorica de la concision al resumir toda la historia de la reina egipcia en un solo adjetivo, pero no por ello olvida que esa misma premisa lo obliga a una mayor precision. La referencia implicita al De claris mulieribus de Boccaccio (texto fundacional de la Cleopatra renacentista y barroca), evoca acertadamente una trayectoria de mas de medio siglo a lo largo de la cual Cleopatra se ha venido constituyendo como uno de los principales iconos del discurso orientalista occidental. No es quizas el consenso en torno a la figura de la reina (oscilando siempre entre la condena clasico-medieval y la redencion humanista) lo que da forma y sentido a esa trayectoria, sino una obsesion creciente, desde todos los ambitos de las letras y las artes, alrededor de la cual se va gestando la “infinita variedad” (Williamson) de las Cleopatras que, en concorde contradiccion, conforman la Cleopatra renacentista y barroca: la amante lasciva, la esposa fiel, la heroina suicida. Ni entonces (ni antes, ni despues) se mantuvo Cleopatra en los limites de la escritura de la historia, en los que durante casi quince siglos fue poco menos que una nota al margen, un exemplum auxiliar. Pero fue precisamente su presencia fuera de esos limites genericos lo que acabaria otorgandole verdadero protagonismo historico y cultural. Ya desde tiempos imperiales la trayectoria occidental de Cleopatra se habia venido construyendo sobre una doble vertiente en la que confluian los enfoques historicos de Plutarco, Josefo, Apiano, Floro, Dion Casio, Paterculus, Tito Livio, Plinio o Suetonio con los poeticos de Horacio, Propercio, Virgilio, Ovidio y Lucano (Grant 352-61; Williamson 19-20). La Cleopatra tardo-medieval y humanista imitaria a la clasica en esa misma yuxtaposicion de generos segun la cual los relatos historicos de textos como Li Fet de Romains (Flutre y Sneyders 623-57), los boccaccianos De