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Le degré zéro de l'écriture naturaliste? La Teuse dans La Faute de l'abbé Mouret

2000; University of Nebraska Press; Volume: 28; Linguagem: Francês

1536-0172

Martine Gantrel,

French Literature and Criticism

Il est facile de comprendre pourquoi servante de l'abbe dans La Faute de l'abbe Mouret (1875) a peu retenu l'attention de critique: c'est un personnage tout a fait secondaire qui n'a aucun impact sur le cours des evenements; contrairement a Albine, a Desiree et meme a femme de marbre du Paradou, qui representent chacune une forme troublante de feminite, Teuse est une vieille femme grincheuse, boiteuse de surcroit, qui n'a de feminin que son bonnet et son tablier; enfin, c'est une instance vaguement maternelle et tres prosaique qu'on n'identifie guere avec ce grand poeme d'amour qu'est le roman. Pourtant, Teuse n'est pas sans merites. D'abord, chose rare chez Zola, c'est un personnage de comedie, destine a faire sourire autant qu'a souligner le cote excessif de ceux qui l'entourent, et qui nous rappelle a fois Nanon de Balzac (c'est d'ailleurs ainsi que s'est appelee Teuse dans les premiers brouillons) et les Martine et les Nicole du Grand Siecle. D'autre part, c'est le seul personnage de La Faute qui n'ait rien a se reprocher et, curieusement, le seul aussi dont les opinions coincident avec l'univers de verite du roman. C'est donc sur un aspect tres particulier du rapport du narrateur a son texte que Teuse nous renseigne. Pourquoi Zola a-t-il eu besoin d'un personnage aussi prosaique dans un roman dont l'onomastique et le symbolisme sont encore plus foisonnants qu'a l'habitude? Et pourquoi cette preference tout a fait singuliere chez le chef de l'ecole naturaliste pour un personnage relevant plus du topos litteraire que d'une realite sociologique? Dans ce roman ou les influences livresques sont nombreuses, Teuse permet d'approcher sous un angle inedit le probleme de l'intertextualite, probleme dont on sait qu'il est toujours une facon pour un auteur de mettre en scene, au-dela de peur des influences, l'anxiete qu'il eprouve a ecrire. Le debut de La Faute de l'abbe Mouret expose, sous une forme raccourcie mais facilement identifiable, plupart des grands themes de l'oeuvre. Au centre de cette ouverture, il y a Teuse que l'on surprend dans routine du matin, un peu differente ce jour-la car a ses taches quotidiennes, s'ajoute celle, semestrielle, de lessive: La Teuse, en entrant, posa son balai et son plumeau contre l'autel. Elle s'etait attardee a mettre en train lessive du semestre. Elle traversa l'eglise pour sonner l'Angelus, boitant davantage dans hate, bousculant les bancs. La corde, pres du confessionnal, tombait du plafond, nue, rapee, terminee par un gros noeud, que les mains avaient graisse; elle s'y pendit de toute a coups reguliers, puis s'y abandonna, dans ses jupes, le bonnet de travers, le crevant face large. Apres avoir ramene son bonnet d'une legere tape, essoufflee, Teuse revint donner un coup de balai devant l'autel. (29) Evocatrice du theatre de boulevard ou c'est souvent sur soubrette que se leve le rideau, cette ouverture romanesque nous fait decouvrir en bloc les trois predicats de Teuse: les taches domestiques, le handicap physique (la Teuse est boi-teuse) et sonnerie de l'angelus. Dotee de ses attributs (le balai et le plumeau) et de ses ennemis (la poussiere, l'usure et le gachis), servante atteint ainsi d'entree de jeu une dimension allegorique. D'ailleurs, transformation cocasse et inattendue en balancier vivant et tout depenaille ne fait qu'accentuer cette preeminence du type sur femme, l'indice du feminin etant ici reduit aux seuls vetements. En plus du comique de geste et de situation, le registre prosaique et trivial (rapee, graisse) et les termes depreciatifs (sa masse, sa face large) contribuent a derealiser le personnage. D'ou, comme dans farce ou le theatre comique, un symbolisme sexuel d'autant plus transparent--le symbole phallique avec la corde ... nue ... terminee par un gros noeud ... graisse, le sexe feminin dans beance ensanglantee du sang crevant face large, et celui de l'abandon de Teuse roulant dans ses jupes, le bonnet de travers--qu'il n'est cense engendrer aucun trouble mais au contraire faire rire en ridiculisant (Zola reprendra le procede lorsqu'il decrira beaucoup plus tard les parties de cartes de Teuse avec frere Archangias). …