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La multiplication babylonienne : la part non écrite du calcul

2018; Linguagem: Francês

10.24033/rhm.103

1777-568X

Christine Proust,

Linguistics and language evolution

Certains types d'erreurs de calcul dans les textes numeriques babyloniens, aussi bien anciens (epoque paleo-babylonienne) que plus recents (epoque seleucide), sont recurrents et caracteristiques des nombres a plus de 5 positions sexagesimales. Ces erreurs pourraient donner des indices sur le procede de multiplication des nombres a plus de 5 chiffres. Les nombres de grande taille seraient coupes en deux morceaux, les morceaux etant multiplies separement, puis recolles par addition. Cette methode met en lumiere une limitation des capacites de traitement de la multiplication aux nombres a 5 chiffres, resultant d'une contrainte materielle que pourrait imposer un instrument de calcul. Dans son origine, sa conception ou son fonctionnement, cet instrument de calcul pourrait etre tributaire des cinq doigts de la main. La presence insistante et souvent enigmatique du mot main dans le vocabulaire sumerien de la numeration est un indice a prendre en consideration.