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Médée et les mères en deuil : échos, renvois, symétries dans le théâtre de Sénèque

1996; Publications Department of the University of Toulouse-Le Mirail; Volume: 45; Issue: 1 Linguagem: Francês

10.3406/palla.1996.1408

2272-7639

Marie-Hélène Garelli-François,

Renaissance Literature and Culture

Quel critique n'a pas noté, au détour de telle ou telle analyse littéraire ou mythologique, la capacité symbolique conférée à Médée de renverser l'ordre du monde ? Médée est la femme virile, mater et monstrum, la maîtresse du Chaos, celle qui menace d'installer sur la terre les Enfers et dont le nom est lié à l'ordre et au désordre. Chez Sénèque, notre sorcière peut faire pousser des moissons en plein hiver, faire remonter les fleuves vers leur source... Ce sont là les données d'une tradition littéraire exploitées par Euripide dont notre texte latin s'empare pour en faire non plus un simple thème, mais un élément tragique lié au sens même de la pièce et, peut-être, de l'œuvre tout entière. Médée, la négation incarnée, n'existe, semble-t-il, en littérature que "par opposition à". Lorsqu'elle-même devient modèle ou référence, elle se fait le modèle du paradoxe révoltant. Chez Sénèque, elle semble être plus que cela : la contradiction, l'envers des choses. Or certains des thèmes concernés par ce travail de négation appartiennent aux Troyennes, comme le partus, l'enfantement, ou le pignus, le gage d'amour. Quelques scènes de Médée peuvent même apparaître comme l'inverse de certains passages des Troyennes. Confrontées à des données étrangement semblables (la barbarie, l'exil, la mer, le feu), les mères en deuil des Troyennes définissent un monde tragique et des valeurs de référence pour Midie. Mais, malgré l'opposition radicale, le masque de Médée ne dissimule pas entièrement certains traits d'Hécube ou d'Andromaque, toujours prêts à réapparaître, et ce sont les moments les plus pathétiques... Médée incarne-t-elle, chez Sénèque, l'altérité radicale ? N'est-elle pas plutôt une image inversée des mères en deuil, Troyennes éplorées dont elle est parfois, comme d'un précipice, dangereusement proche ?