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Ecological and reproductive constraints of body size in the gigantic Argentavis magnificens(Aves, Theratornithidae) from the Miocene of Argentina

2013; Asociación Paleontológica Argentina; Volume: 40; Issue: 3 Linguagem: Inglês

1851-8044

Paul Palmqvist, Sergio F. Vizcaı́no,

Avian ecology and behavior

Abstract. Several estimates of ecological and reproductive parameters are offered for the giant Argentavis magnificens (Teratornithidae), from upper Miocene localities in Argentina. Using the allometric relationship between home range and body mass observed in modern birds of prey, the home range of this extinct raptor is estimated in 542 km2. This implies that an adult individual soaring at an altitude of 120 m would travel around 2,168 km searching for its prey, a task that needs nearly three days flying 12 hours per day at 68 km/h. Such estimate suggests it behaved as vultures rather than eagles. The amount of meat ingested daily by an adult individual is estimated in 5-10 kg. Clutch size is predicted in 0.78 eggs per year for a bird this large, with an estimate for egg mass above 1000 g, suggesting one hatchling every two years. The scaling of incubation, nestling and post-fledging periods in modern raptors provide for A. Magnificens figures of 64, 230 and 190 days, respectively; the estimate of the time needed for acquiring adult plumage is 12.6 years. Annual mortality rate of this species was probably less than 2%. All these figures provide an emerging picture about A. magnificensas a scavenger with a very low population density and a strikingly slow turnover rate, whose individuals had very high metabolic requirements, thus needing to scan a large home range searching for food, and invested too much energy cost and time in reproduction. Resumen. TAMANO CORPORAL Y LIMITACIONES ECOLOGICAS Y REPRODUCTIVAS DE ARGENTAVISMAGNIFICENS (AVES, TERATORNITHIDAE) DEL MIOCENO DE ARGENTINA. Se realizan estimaciones de parametros ecologicos y reproductivos de Argentavis magnificens (Teratornithidae), del Mioceno superior de Argentina. Usando relaciones alometricas en aves modernas, se estimo el tamano del territorio en 542 km2. Esto implica que un individuo solitario planeando a una altitud de 120 m deberia recorrer 2168 km para encontrar una presa, lo que le demandaria aproximadamente 3 dias volando a 68 km/h. Tales valores sugieren un comportamiento mas similar al de los buitres que al de las aguilas modernas. Se estima en 5 a 10 kg la cantidad de carne ingerida diariamente por un adulto. El tamano de la puesta se infiere en 0,78 huevos por ano, la masa de cada huevo en 1000 g y la frecuencia de puesta cada dos anos. Los tiempos de incubacion, anidamiento y crianza se estiman en 64, 230 y 190 dias, respectivamente, y el periodo necesario para adquirir el plumaje adulto en 12,6 anos. La tasa de mortalidad fue probablemente inferior al 2%. La consideracion de estos valores en conjunto sugiere que A. magnificens fue un ave carronera, con una baja densidad poblacional, una remarcablemente baja tasa de renovacion y unos requerimientos metabolicos muy altos, por lo que necesitaba prospectar un territorio bastante amplio en busca de su alimento, invirtiendo un alto costo energetico y tiempo en la reproduccion.