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Vertebrate coprolites from the Triassic of Argentina (Cuyana Basin)

2004; Asociación Paleontológica Argentina; Volume: 41; Issue: 3 Linguagem: Espanhol

1851-8044

Adriana Cecilia Mancuso, Claudia A. Marsicano, Ricardo M. Palma,

Ichthyology and Marine Biology

Abstract. Abundant vertebrate coprolites collected from the Triassic Potrerillos, Cacheuta and Rio Blanco formations (Cuyana Basin) are analyzed. The studied material includes both specimens originally described by Rusconi plus many new undescribed materials. Four morphotypes were identified on the basis of the morphological features of the coprolites as shape, surface texture, size and internal structure, among others. Morphotype A is characterized by spiral coprolites with also an internal coiled aspect and they contain numerous ganoid scales. Morphotype B includes coprolites with an amorphous homogeneous phosphatic internal structure, in contrast with those of Morphotype C which present a phosphatic granulate internal aspect. Finally, Morphotype D is characterized by an agglomeration of ganoid scales visible both externally and internally. The four morphotypes show similar sedimentological and taphonomic features that suggest that their producers inhabited the water bodies. Moreover, their phosphatic composition and inclusions of fish scales are considered unequivocal evidence of the carnivore diet of their producers. Aquatic vertebrates known by skeletal remains from the same levels are actinopterigian fishes and temnospondyl amphibians and are the more likely producers of the studied coprolites. Particularly, Morphotype A might be also related to dipnoans or coelacanths though morphotypes B, C and D can not be specifically related to any vertebrate group. Nevertheless, their morphological and compositional differences suggest quite dissimilar producers. Resumen. COPROLITOS DE VERTEBRADOS DEL TRIASICODE ARGENTINA (CUENCACUYANA). Abundantes restos de coprolitos de vertebrados coleccionados de las formaciones triasicas de Potrerillos, Cacheuta y Rio Blanco (Cuenca Cuyana) son analizados. El material estudiado incluye tanto especimenes originalmente descriptos por Rusconi como nuevos materiales recientemente colectados. Cuatro morfotipos fueron identificados sobre la base de las caracteristicas morfologicas de los coprolitos como forma, textura superficial, tamano y estructura interna, entre otros. El Morfotipo A esta caracterizado por coprolitos espiralados, externa e internamente, y que contienen numerosas escamas ganoideas. El Morfotipo B incluye coprolitos con una estructura interna fosfatica homogenea amorfa, a diferencia de los del Morfotipo C, los cuales presentan un aspecto interno granular fosfatico. Finalmente, el Morfotipo D esta caracterizado por poseer una estructura formada por la aglomeracion de escamas ganoideas, visibles tanto externamente como internamente. Los cuatro morfotipos muestran similares caracteristicas sedimentologicas y tafonomicas, que sugieren que los productores habitaron el cuerpo de agua. Mas aun, la composicion fosfatica y la inclusion de escamas de peces son consideradas evidencias inequivocas de la dieta carnivora de sus productores. Todos los vertebrados acuaticos conocidos por restos esqueletarios de los mismos niveles son peces actinopterigios y anfibios temnospondilos, y son considerados los productores mas probables de los coprolitos estudiados. Particularmente, el Morfotipo A puede ser tambien relacionado a dipnoos o celacantos por su estructura espiralada, mientras que los morfotipos B, C, y D no pueden ser especificamente relacionados a ningun grupo de vertebrados. Sin embargo, sus diferencias morfologicas y de composicion sugieren productores completamente diferentes.