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Seabird surveys on Dog Island, Anguilla, following eradication of black rats find a globally important population of Red-billed Tropicbirds ( Phaethon aethereus )

2014; Volume: 27; Linguagem: Inglês

1544-4953

Jennifer A. Bright, Louise M. Soanes, Farah Mukhida, Richard Brown, James Millett,

Wildlife Ecology and Conservation

Dog Island is one of the most important islands for seabirds in the eastern Caribbean, despite being only 207 ha in size. It is part of Anguilla’s Important Bird Area (IBA) network, and has globally important populations of Brown Boobies ( Sula leucogaster ) and regionally important populations of Magnificent Frigatebirds ( Fregata magnificens ), Masked Boobies ( Sula dactylatra ), Laughing Gulls ( Leucophaeus atricilla ), and Sooty Terns ( Onychoprion fuscatus ). These populations have been threatened by the presence of introduced black rats ( Rattus rattus ), which prey on eggs and nestlings. We carried out baseline seabird surveys between 25 March and 4 April 2012 following eradication of black rats during the previous two months, and recorded the following numbers of Apparently Occupied Nests (AONs): 100 Red-billed Tropicbird ( Phaethon aethereus ), 418 Magnificent Frigatebird, 31 Masked Booby, and 1,231 Brown Booby. Numbers of Red-billed Tropicbirds were much higher than previously recorded and exceed 1 % of the global population, meaning Dog Island is now a globally important site for this species. In addition, two Audubon’s Shearwater ( Puffinus lherminieri ) nests were found, providing the first confirmed breeding record of this species on Dog Island. Laughing Gulls, Brown Noddies ( Anous stolidus ), Sooty Terns, and Bridled Terns ( Onychoprion anaethetus ) had not arrived on the island by the end of the visit and require later surveys in mid to late May. Dog Island’s importance for breeding seabirds should increase following the eradication of rats. The seabird colony on Dog Island is one of Anguilla’s great natural assets and deserves a high level of protection; any development on Dog Island would be likely to have a detrimental effect on nesting seabirds and could lead to the re-introduction of rats. La isla Dog es una de las islas mas importantes para las aves marinas en las Antillas Menores a pesar de tener solo 207 ha de tamano. Forma parte de la red de Areas de Importancia para las Aves de Anguila y tiene poblaciones importantes a nivel global de Sula leucogaster , y poblaciones importantes a escala regional de Fregata magnificens , Sula dactylatra , Leucophaeus atricilla , y Onychoprion fuscata . Estas poblaciones han estado amenazadas por la presencia de ratas negras ( Rattus rattus ) introducidas, que se alimentan de huevos y pichones. Llevamos a cabo muestreos de referencia entre el 25 de marzo y el 4 de abril de 2012, tras la erradicacion de las ratas durante los dos meses previos, y registramos los siguientes valores de nidos aparentemente ocupados (NAOs): 418 Fregata magnificens , 31 Sula dactylatra , 1.231 Sula leucogaster , y 100 Phaeton aethereus . Los numeros de esta ultima especie fueron mucho mayores que los previamente registrados y exceden el 1 % de la poblacion global, lo que significa que la isla Dog es ahora un sitio con importancia global para esta especie. Ademas, se encontraron dos nidos de Puffinus lherminieri brindando el primer registro de cria confirmado de esta especie en la isla. Leucophaeus atricilla , Anous stolidus , Onychoprion fuscata , y Onychoprion anaethetus aun no habian llegado a la isla al final de la visita y se necesitan muestreos posteriores a mediados o finales de Mayo. La importancia de la isla Dog para la reproduccion de aves marinas debe aumentar tras la erradicacion de las ratas. La colonia de aves marinas de la isla Dog es uno de los mayores bienes naturales y merece un alto nivel de proteccion; cualquier urbanizacion o desarrollo posiblemente tenga un efecto perjudicial en la cria de estas especies y puede conllevar la reintroduccion de ratas. Dog Island est une des iles les plus importantes pour les oiseaux marins dans l’est de la Caraibe, malgre sa surface reduite de 207 ha. Elle fait partie du reseau de Zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO) a Anguilla, et accueille des populations de Fous bruns ( Sula leucogaster ) d’importance internationale et des populations d’importance regionale de Fregates superbes ( Fregata magnificens ), de Fous masques ( Sula dactylatra ), de Mouettes atricilles ( Leucophaeus atricilla ), et de Sternes fuligineuses ( Onychoprion fuscata ). Ces populations ont ete menacees par la presence de rats noirs ( Rattus rattus ) qui avaient ete introduits et se nourrissaient d’oeufs et d’oisillons. Les premiers releves d’oiseaux marins ont ete effectues entre le 25 mars et le 4 avril 2012, apres l’eradication des rats noirs au cours des deux mois precedents. Le nombre de nids apparemment occupes a ete note pour chaque espece: 100 Phaeton a bec rouge ( Phaethon aethereus ), 418 Fregates superbes, 31 Fous masques, et 1.231 Fous bruns. L’effectif de Phaetons a bec rouge etait bien superieur a celui precedemment enregistre et depassait 1 % de la population mondiale, ce qui signifie que Dog Island est maintenant un site d’importance internationale pour cette espece. De plus, deux nids de Puffins d’Audubon ( Puffinus lherminieri ) ont ete trouves, confirmant la premiere nidification de cette espece sur l’ile. Les Mouettes atricilles, les Noddis bruns ( Anous stolidus ), les Sternes fuligineuses, et les Sternes bridees ( Onychoprion anaethetus ) n’etaient pas encore arrives sur Dog Island a la fin de la visite, ce qui a entraine un releve plus tardif mi-mai a fin mai. L’importance de Dog Island pour les oiseaux marins nicheurs devrait augmenter suite a l’eradication des rats. La colonie d’oiseaux marins de Dog Island est l’un des grands atouts naturels d’Anguilla et merite un niveau de protection eleve. Tout developpement sur Dog Island serait susceptible d’avoir un effet nefaste sur les oiseaux nicheurs et pourrait conduire a la reintroduction des rats.