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Mercury in the Canadian Environment: Current Research Challenges

1998; Geological Association of Canada; Volume: 25; Issue: 1 Linguagem: Francês

1911-4850

Pat E. Rasmussen, P W B Friske, L. M. Azzaria, R G Garrett,

Mercury impact and mitigation studies

Elevated methyl mercury concentrations are common in fish and other wildlife in ecosystems remote from any industrial point sources. Concern about chronic exposure to methyl mercury for people who depend on fish as a dietary staple has focused attention on mercury sources and cycling processes in rural and remote areas, and on the potential for airborne mercury to travel hundreds to thousands of kilometres. A number of other studies have demonstrated that elevated concentrations of mercury in fish may be attributable to local geological sources. Compared to the large body of literature that is emerging on anthropogenic sources, however, there is a relative lack of research aimed at quantifying the contribution of mercury from natural sources. This has resulted in a debate over the relative significance of anthropogenic and natural mercury inputs to rural and remote lakes. Geoscience research is needed to improve our understanding of the biogeochemical cycling of mercury species released from common sulphide minerals and other crustal sources into soil, sediments, air, water, vegetation and ultimately into the human food chain. Resume Les niveaux de mercure methyle sont souvent eleves dans les tissus des poissons et ceux d'autres animaux de la faune des ecosystemes eloignes des sources industrielles. Decoulant des preoccupations concernant les risques d'une exposition reguliere au mercure methyle pour les populations dont la diete est basee sur le poisson, les recherches ont porte sur les sources possibles du mercure, ses cycles de transport ainsi que sur la possibilite que le mercure atmospherique puisse etre transporte sur des milliers de kilometres. D'autres etudes ont demontre que des sources geologiques pourraient etre a l'origine de concentrations elevees en mercure dans les poissons. Si la documentation sur les sources anthropogeniques de mercure est abondante, on constate en contrepartie qu'il n'y a pas assez de recherches scientifiques visant a chiffrer l'apport des sources naturelles. En consequence, la question de l'apport relatif en mercure des sources anthropogeniques et naturelles en milieu rural et dans les lacs eloignes demeure-t-elle encore matiere a discussion. Des etudes geoscientifiques devront etre realisees afin d'ameliorer nos connaissances sur le cycle biochimique des composes du mercure provenant des mineraux de sulfures usuels et d'autres sources crustales, dans le sol, les sediments, l'air, l'eau, la vegetation, et en bout de piste, dans la chaine alimentaire des humains.