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Voyage en Hyacinthie

2002; Issue: 31 Linguagem: Francês

10.4000/sabix.357

2114-2130

Christian Marbach,

Historical and Literary Studies

Un polytechnicien nommé BougainvilleBien des rencontres se font par hasard.Vous avez ignoré pendant des années un personnage que pourtant vous n'avez cessé de côtoyer.Vous l'avez croisé, il était là, dans un groupe, dans un lieu, vous ne l'aviez pas remarqué ; et dès qu'un fait particulier le met en face de vous, vous vous apercevez que vous le connaissiez depuis longtemps, que vous aviez déjà eu de nombreuses raisons de lui être présenté, de lire sur lui quelque entrefilet, ou d'avoir croisé sa route à de multiples reprises.Ainsi, pour moi, le baron Hyacinthe Yves Philippe Potentien de Bougainville.Quand je lisais les ouvrages écrits pour la jeunesse et relatifs aux voyages de découvertes, aux expéditions maritimes françaises (par exemple Histoire des grands voyages et des grands voyageurs, 1878-1880, de Jules Verne), sans doute l'ai-je « lu », ou alors l'ai-je comme presque tout le monde confondu et « intégré » dans l'image de son père.Peut-être, m'occupant de la commémoration du bicentenaire de l'Ecole polytechnique, aurais-je dû repérer ce « camarade » appartenant à l'une des toutes premières promotions, mais son patronyme pourtant « évident » ne m'avait pas sauté aux yeux, il était comme dissimulé par les innombrables savants de la promotion 1794, ou les participants à l'expédition d'Egypte.Ainsi ce bicentenaire, prétexte heureux à sortir de l'oubli des centaines de polytechniciens méritants, « oublia-t-il » Hyacinthe, alors même qu'il nous permit de mettre en valeur son ami Tupinier, dont je reparlerai.J'aurais pu aussi faire plus tôt la connaissance approfondie de Bougainville au détour de mes voyages australiens.Ayant développé à une certaine époque une activité professionnelle importante vers ce continent, y ayant installé des collaborateurs et des ateliers, prolongeant ce travail par des responsabilités dans la promotion des coopérations entre l'Australie et la France, j'avais tout naturellement été amené à dialoguer avec de nombreux Australiens.J'en ai trouvé beaucoup passionnés par les contacts très anciens entre la France et leur lointain continent.Ils savaient, davantage que les Français, que Bonaparte avait envoyé en 1800 vers l'autre bout du monde deux Voyage en Hyacinthie Bulletin de la Sabix, 31 | 2002 Voyage à la Bibliothèque de l'X 8 Première étape, été 2001 9Comme tout adhérent à la Sabix, je fréquente la Bibliothèque de l'Ecole polytechnique.J'y retrouve des élèves, des curieux, des chercheurs, des professeurs.J'y bénéficie aussi de l'aide précieuse de ses collaborateurs.Pour Hyacinthe, et à cause de lui, j'ai ainsi fait quelques déplacements à Palaiseau et sollicité la permission de consulter dossiers et livres conservés dans les réserves.Et d'abord les dossiers des anciens élèves.Hyacinthe de Bougainville était polytechnicien.Son nom apparaît bien dans le Répertoire des deux cents promotions, édité à ma suggestion par l'association des anciens en 1994.Il figure sur la liste de la promotion 1799, entre les noms de Félix Mathurin Bonneau et de Pierre Sigisbert Boulangé, non loin d'un de ses condisciples que nous vous présenterons bientôt, Aimé Marie Gaspard de Clermont.10 La consultation des dossiers d'anciens élèves obéit à des règles très strictes, mais la recherche ne pose guère de problème s'agissant d'un garçon entré à l'Ecole il y a plus de deux cents ans.Voici ce que comprend aujourd'hui le dossier Bougainville.D'abord la copie de la liste des élèves reçus en 1799, document intitulé Résultat de l'examen des aspirants à l'Ecole polytechnique, classés suivant l'ordre de l'inscription au jugement des membres du jury soussignés.On retrouve notre Bougainville, mais sans son de nobiliaire.Son lieu d'examen : Dunkerque.( il y avait alors de nombreux lieux d'examen, en plus de Paris : Auxerre, Châlons, Rochefort, Dijon, Toulouse, Rennes, Metz, Bordeaux, Caen, Rouen, Tours,... je ne sais pas pourquoi Hyacinthe qui habitait Paris, a passé le concours à Dunkerque).11 Le dossier comprend aussi des indications biographiques ajoutées postérieurement à son séjour à l'Ecole, mais les pièces les plus intéressantes sont contemporaines de l'admission.