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Como Becquerel não descobriu a radioatividade

1990; UNIVERSIDADE FEDERAL DE SANTA CATARINA; Volume: 7; Linguagem: Português

2175-7941

R. Vieira Martins,

Science and Science Education

Quase todos ja ouviram falar sobre a descoberta da radioatividade. A radioatividade e um fenomeno pelo qual os nucleos atomicos sofrem transformacoes e emitem radiacoes, podendo, nesse processo, formar novos elementos quimicos. Costuma-se dizer que Henri Becquerel foi quem descobriu, em 1896, o fenomeno da radioatividade; e que essa descoberta foi acidental – produzida por ter guardado, em uma gaveta, um composto de urânio juntamente com uma chapa fotografica, havendo depois revelado a chapa e notado nela os sinais da radiacao. A historia nao e bem assim. Dificilmente se poderia afirmar que Becquerel descobriu a radioatividade; e aquilo que ele de fato descobriu nao foi fruto do acaso. Este artigo mostrara qual foi o trabalho de Becquerel, o longo e tortuoso caminho que levou a descoberta da radioatividade e discutira as dificuldades de compreensao dos fatos que eram observados. Esse episodio e muito instrutivo, por mostrar claramente como as expectativas teoricas podem influenciar as proprias observacoes, levando o pesquisador a ver coisas que nao existem. Comecaremos por uma breve referencia a descoberta dos raios X, pois esse evento, como veremos, foi o que estimulou o trabalho inicial de Becquerel.