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Blakelock : sortie de nuit

2009; Association Française d'Etudes Américaines; Issue: 1 Linguagem: Francês

10.4000/transatlantica.4317

1765-2766

Hélène Valance,

French Urban and Social Studies

Tandis que le Museum of Modern Art attire les foules avec son Van Gogh and the Colors of the Night, la National Academy of Design se penche sur un artiste du nocturne américain, Ralph Albert Blakelock .Fondation mère de l'art américain au XIX ème siècle, l'institution, logée dans un petit immeuble voisin du Guggenheim, n'a pas aujourd'hui l'ampleur ni la popularité du MoMA, surtout depuis la récente controverse autour de la vente d'une partie de sa collection permanente 2 .Et Blakelock, si l'on a pu lui attribuer comme à Van Gogh l'aura du génie maudit, ne partage pas le succès de ce dernier.Tout ce que l'on connaît de Ralph Albert Blakelock, bien souvent, ce sont ses scènes de l'Ouest et ses moonlights, et quelques détails d'une biographie tourmentée.Plus ou moins autodidacte, Blakelock développe une réelle maturité artistique au terme de deux longs voyages dans l'Ouest américain et les Caraïbes.De retour à New York, il attire l'attention de nombreux connaisseurs, mais ne parvient jamais à une notoriété suffisante pour entretenir une famille toujours plus nombreuse.Dès 1890, il montre des signes de troubles mentaux.En 1899, il est interné pour « dementia praecox », et passera le reste de sa vie en asile psychiatrique.Ses oeuvres, en particulier ses paysages nocturnes, se vendent pourtant de mieux en mieux, atteignant des prix record.Mais, pour ajouter à ce tableau pathétique, Blakelock se voit dérober les recettes de ces ventes, tandis qu'usurpateurs et imposteurs se multiplient, inondant le marché de « Fakelocks ».Obscure et lunatique, la figure romancée de Blakelock domine la majorité des études qui lui sont consacrées.S'il apparaît au coeur du Moon Palace de Paul Auster, c'est encore en tant que génie obscur et voué à le rester.L'exposition de la National Academy of Design veut au contraire sortir Blakelock de l'ombre, et donner à voir un échantillon plus complet de son oeuvre.The Unknown