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Artigo Produção Nacional Revisado por pares

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Fire Increases Insect Herbivory in a Neotropical Savanna

2011; Wiley; Volume: 43; Issue: 5 Linguagem: Português

10.1111/j.1744-7429.2011.00757.x

1744-7429

Cauê T. Lopes, Heraldo L. Vasconcelos,

Plant Parasitism and Resistance

Fire is an important agent of disturbance in many tropical ecosystems that can potentially influence plant consumers. Nevertheless, there are few reports on whether levels of plant damage change as a result of fire. Here we present the results of a 1-yr study evaluating the effects of fire on rates of herbivory and damage by pathogens in leaves of cerrado (Brazilian savanna) tree species. Damage by leaf chewers was over two times greater in burned than in unburned trees. Levels of damage by leaf miners, leaf scrapers, galling insects, and leaf pathogens were relatively low and increased, remained the same, or even decreased as a result of fire. Nevertheless, in all three plant species studied, total herbivore damage was significantly greater in burned than in unburned trees given the preponderance of damage caused by leaf chewers compared with the other types of damage. Leaf chewers, mainly leaf-cutter ants, caterpillars, and grasshoppers, completely ate over 50 percent of the >2000 leaves we marked in burned trees. That our results were consistent among different plant species with contrasting leaf phenologies suggests that the observed increase in herbivory is a general phenomenon in our study system. Because herbivore pressure is augmented dramatically in recently burned areas, herbivory may act synergistically with fire in influencing the structure of cerrado vegetation. O fogo é um importante agente de perturbação em muitos ecossistemas tropicais e que pode potencialmente afetar as populações de consumidores de plantas. Apesar disto, há poucos relatos sobre se os níveis de danos em plantas mudam em função do fogo. Aqui apresentamos os resultados de um estudo de um ano que avaliou os efeitos do fogo sobre as taxas de herbivoria e de danos por patógenos em folhas de espécies de árvores do cerrado. Os danos por mastigadores foram mais de duas vezes maiores nas árvores queimadas que nas não queimadas. Os níveis de danos por minadores de folha, raspadores de folha, insetos galhadores e patógenos foram relativamente baixos e aumentaram, permaneceram iguais, ou mesmo diminuíram em função do fogo. Entretanto, em todas as três espécies estudadas, os níveis totais de herbivoria foram significativamente maiores nas árvores queimadas que nas não queimadas, dada a preponderância dos danos causados por mastigadores. Insetos mastigadores, principalmente saúvas, lagartas e gafanhotos, consumiram completamente mais da metade das > 2000 folhas que marcamos nas árvores queimadas. Os nossos resultados foram consistentes entre espécies distintas e com fenologias foliares diferentes, o que sugere que o aumento observado em herbivoria é um fenômeno geral em nosso sistema de estudo. Uma vez que a pressão de herbivoria aumenta dramaticamente em áreas recém-queimadas, a herbivoria pode atuar sinergisticamente com o fogo de modo a influenciar a estrutura da vegetação do cerrado.