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Bottom current processes along the Iberian continental margin

2015; Spanish National Research Council; Volume: 126; Issue: 2 Linguagem: Espanhol

2253-6167

Estefanía Llave, Gemma Ercilla, Marga García, Carmen Juan, M. Gómez-Ballesteros,

Archaeological and Geological Studies

espanolEn la evolucion reciente de los margenes continentales ibericos se han registrado numerosos, y cada vez mas frecuentes, ejemplos de procesos sedimentarios generados por la interaccion de las corrientes con el fondo. Los productos de la circulacion de las corrientes de fondo comprenden tanto rasgos contorniticos erosivos como deposicionales, de dimensiones variables dependiendo de los diferentes contextos geologicos y oceanograficos. En Iberia las masas de agua mas relevantes interactuan principalmente a lo largo de los taludes continentales superior y medio y, en menor intensidad tambien en el talud inferior y llanuras abisales. Estas masas de agua han desarrollado depositos contorniticos (monticulares separados, laminares, adosados, confinados y asociados a canales),asi como rasgos contorniticos de origen erosivo, siendo los mas destacables las terrazas, las superficies de abrasion, los canales, los surcos y las fosas contorniticas, en los margenes del SW del Mar de Alboran, del Golfo de Cadiz (el mas estudiado hasta la fecha), de Portugal, de Galicia, de Cabo Ortegal, y del Banco de Le Danois o �Cachucho�. Estos rasgos morfologicos se generar mayoritariamente bajo la influencia de las masas de agua Mediterraneas y en concreto por la corriente Mediterranea de salida (MOW). La MOW se caracteriza por ser relativamente caliente (13°) y por su alta salinidad (~36.5 �), que le confieren una alta densidad con respecto a las masas de agua circundantes, y considerandose una contribucion importante a la circulacion termohalina global. Es por ello que es una de las masas de agua, que rodean Iberia, mas estudiadas hasta la actualidad. El desarrollo de estos rasgos contorniticos no solo depende de la velocidad de la corriente, sino ademas de otros factores de control como: 1) la morfologia del margen, afectada por la actividad tectonica reciente, 2) las posibles y multiples fuentes de aporte de sedimento, 3) la interaccion de la interfase entre distintas masas de agua con el fondo marino, y por ultimo, 4) los cambios glacioeustaticos, especialmente relevantes durante el Cuaternario. El objetivo principal de este trabajo es realizar una revision bibliografica de los numerosos procesos sedimentarios debidos a la interaccion de las corrientes con el fondo a lo largo del margen continental Iberico que pone de manifiesto que, a pesar de las relevantes implicaciones cientificas que tienen estos procesos ya sea en estratigrafia, sedimentologia, paleoceanografia, paleoclimatologia, riesgos geologicos, como por el gran potencial economico, todavia existe una carencia importante en el conocimiento de los distintos procesos oceanograficos que podrian producir corrientes de fondo; la gran variedad de rasgos contorniticos (procesos y productos); la determinacion de un modelo de facies; y la evolucion en el tiempo y el espacio de estos rasgos contorniticos. Para solventar estas carencias, las expectativas de avance en este campo y alrededor de Iberia se centrarian, basicamente, en el uso de nuevas tecnologias asi como en la integracion de estudios multidisciplinares (geologia, oceanografia fisica y biologia bentonica/plantonica). EnglishThe products of bottom current circulation around the Iberian continental margin are characterised by large erosional and depositional features formed under a variety of geological and oceanographic contexts. The Iberian margins are influenced by several water masses that mainly interact along the upper and middle continental slopes, as well as along the lower slope with the abyssal plains being influenced to a lesser extent. The main depositional features occur along the Ceuta Contourite Depositional System (CDS) within the SW Alboran Sea, in the Gulf of Cadiz (the most studied so far), the western margins of the Portugal/Galician margin, the Ortegal Spur and the Le Danois Bank or �Cachucho�. Moreover, erosional contourite features have also been recently indentified, most notably terraces, abraded surfaces, channels, furrows and moats. The majority of these features are formed under the influence of the Mediterranean water masses, especially by the interaction of the Mediterranean Outflow Water (MOW) with the seafloor. The MOW is characterized as relatively warm (13°C) and with a high salinity (~ 36.5), giving it a high density relative to the surrounding water masses, hence constituting an important contribution to the global thermohaline circulation, making it one of the most studied water masses surrounding Iberia. The development of both depositional and erosional contourite features does not only depend on the bottom-current velocity but also on several other important controlling factors, including: 1) local margin morphology affected by recent tectonic activity; 2) multiple sources of sediment supply; 3) water-mass interphases interacting with the seafloor; and 4) glacioeustatic changes, especially during the Quaternary, when the increasing influence of the bottom current has been observed during the cold stages. The main objective of this special volume contribution is to provide a review and description of the regional along-slope processes and their sedimentary impact around the Iberian margin. Despite the numerous examples of bottom current processes recorded, there remains a number of challenges to understanding CDSs around the Iberian margin including: 1) evidencing their important scientific implications (stratigraphy, sedimentology, palaeoceanography and palaeoclimatology); assessing their geological hazard and their economic potential (for mineral and energy resources); and 3) using them to create conceptual models for CDS formation. There is a lack of complete knowledge about the different oceanographic processes that may drive bottom currents, and there is also the need to document the great variety of contourite features (processes and products) and facies models, along with their evolution over time and space. Therefore advances, both in new technologies and integrated studies (Geology, Physical Oceanography and Benthic/planktonic Biology), are anticipated.