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Médecine/Scienceset les passerelles du temps

2009; EDP Sciences; Volume: 25; Issue: 1 Linguagem: Francês

10.1051/medsci/20092513

1958-5381

Hervé Chneiweiss, Michel Bouvier,

Science, Research, and Medicine

> L’annee 2008 restera sans nul doute dans les annales des crises, ou le millesime rivalisera avec 1929, mais egalement l’annee des espoirs, en particuliers ceux qu’a fait naitre l’election du 44e president des Etats-Unis, Barack Obama, et son slogan « Oui, nous pouvons ». Rompant avec le conservatisme frileux de son predecesseur en matiere de reconnaissance des travaux scientifiques sur la degradation du climat, le president elu s’etait aussi engage au cours de sa campagne a lever les restrictions aux financements federaux imposes depuis 2001 sur les recherches portant sur les cellules souches embryonnaires humaines [1, 2]. La nomination du physicien et climatologue John Holgren en tant que directeur du bureau de la science et de la technologie de la Maison Blanche, du prix Nobel de physique Steven Chou en tant que secretaire a l’energie et de la biologiste Jane Lubchenco comme directrice de l’Agence Nationale des Oceans et de l’Atmosphere, envoie un signal clair que la science sera au cœur des processus decisionnels concernant les grandes questions de notre temps. De meme, l’arrivee de deux biologistes moleculaires, Eric Lander et Harold Varmus, defenseurs d’un accroissement des investissements en recherche biomedicale, aux postes de co-presidents du conseil aviseur presidentiel sur la science et la technologie permet d’esperer une revitalisation de la recherche americaine. Esperons que les dirigeants de nos pays comprendront aussi qu’une recherche scientifique innovante et sans compromis represente une voie de sortie efficace et durable des crises ecologique et economique que nous traversons. Concernant les grandes tendances en biomedecine, l’annee 2008 aura vu le grand retour du sequencage dans la genomique a grande echelle qui semblait definitivement vouee aux puces de plus en plus denses et, d’une certaine facon, ce sera peut-etre au regard de l’histoire l’annee du grand bond en avant de la genomique. Apres les genomes individuels complets de Watson et de Venter [3-5], c’est une malade anonyme atteinte de leucemie myeloide aigue qui a vu son genome somatique entierement sequence en comparaison du genome des cellules leucemiques [6], et en un an le cout a ete divise par 1 000. En quelques semaines, il n’est deja plus possible de denombrer les articles qui combinent un sequencage systematique des sequences codantes avec des hybridations sur puces a tres hautes densites pour examiner le nombre de variations de copies de chaque gene et mettre en evidence les duplications ou les deletions. L’heure reste a l’exploit technique et peu de nouvelles idees physiopathologiques emergent pour l’instant, mais il est fort a parier qu’avec la multiplication des etudes et les progres des analyses biomathematiques qui leurs seront associes, c’est un profond changement de nos connaissances qui s’annonce, tant sur le plan du cancer avec le grand programme International Cancer Genome Consortium (ICGC) [7, 8] que de maladies frequentes et incomprises dans leurs origines comme les pathologies psychiatriques. Un coup de chapeau en passant a la Ligue Nationale contre le Cancer qui fut precurseur en ce domaine, avec le lancement des 1998 du projet Carte d’Identite des Tumeurs (CIT) qui va maintenant tres naturellement s’associer au programme ICGC. C’est aussi la concretisation d’une nouvelle maniere d’aborder la biologie (et nombre d’auteurs) qui n’a plus rien a envier aux plus belles experiences de la physique des particules et une convergence obligatoire de la technologie a haut debit, de plusieurs approches experimentales combinant genetique et epigenetique, et d’une integration informatique et mathematique sans laquelle les resultats obtenus ne sont simplement pas analysables. Mais autant il nous semble important de saluer ce nouvel essor de la genomique, autant l’application a un cas individuel de ces approches nous semble pathetiquement pauvre et souligne le caractere mercantile et abusif des nouveaux marchands du Temple que sont les florissantes compagnies de vente en ligne de « genome personnel » pour reprendre le titre de l’un des articles de Bertrand Jordan dans notre journal [3]. Pour moins de 1 000 euros et en quelques jours, vous saurez si vous etes bien le pere de votre enfant, desolante reduction de la fonction de parent mâle a un parametre biologique. Pour une somme voisine, vous pourrez evaluer votre exposition au risque d’une maladie metabolique comme le diabete ou a une pathologie cardiovasculaire. Nul doute que si vous etes l’un de ces technophiles enthousiastes, capables d’ignorer que ce qui est teste aujourd’hui ne represente que 5 % a 10 % des facteurs impliques dans la pathologie, vous saurez ce qu’il vous reste a faire devant un facteur de risque evalue a 1,27 ou a 0,92. Les societes en question vous y aideront avec des modes d’emploi qui soulignent que finalement tout cela n’est que tres vaguement indicatif et doit etre interprete selon votre propre mode de vie. Comme pour le « Corbeau » de la fable de La Fontaine, « La lecon valait bien un fromage sans doute ». Malgre ces derives mercantiles futiles, il est certain que le sequencage en profondeur de genomes associes a des maladies complexes permettra d’identifier de nouveaux mecanismes pathologiques resultant de mutations genetiques specifiques, facilitant d’autant la mise au point d’une nouvelle generation de medicaments fondee sur la comprehension fine des