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“Junk food” and “healthy food”: meanings of food in adolescent women's culture

1993; Elsevier BV; Volume: 25; Issue: 3 Linguagem: Francês

10.1016/s0022-3182(12)80566-8

2213-963X

Gwen E. Chapman, Heather L. MacLean,

Eating Disorders and Behaviors

A qualitative research project was conducted to examine the meanings of foods within adolescent female culture by looking at ways in which young women classify and use foods. Ninety-three young women ages 11 to 18 participated in semi-structured individual interviews or small group discussions in which they talked about what, where, and with whom they ate. The main food classification scheme that emerged from the data analysis was the dichotomization of foods into two groups: "healthy foods" and "junk foods". The study participants agreed on the core foods and common characteristics of foods in each group. They associated consumption of junk food with, among other things, weight gain, pleasure, friends, independence, and guilt, while consumption of healthy food was associated with weight loss, parents, and being at home. Through these associations, the food-meaning system relates to issues of adolescent development such as the maturation of relationships with family and friends, and societal pressures on women to be thin. Appreciation of meanings given to different foods within adolescent women's culture and the links between these meanings and social and developmental issues may help nutrition educators in designing intervention programs for this age group. Un projet de recherche qualitative a été mené pour examiner la signification des aliments chez les adolescentes, en étudiant comment celles-ci les classent et les utilisent. Quatre-vingt-treize jeunes femmes, âgées de 11 à 18 ans, ont participé à des entrevues personnelles semi-structurées ou à des discussions par petits groupes, au cours desquelles elles ont échangé leurs vues sur ce qu'elles mangeaient, où elles mangeaient et avec qui. Le principal schéma de classification qui a émergé de l'analyse des données a été la dichotomisation des aliments en deux groupes: les aliments sains et les aliments sans valeur nutritive. Les participantes à l'étude se sont mises d'accord sur les aliments essentiels et sur les caractéristiques communes des aliments dans chaque groupe. Elles ont associé la consommation des aliments sans valeur nutritive avec en particulier la prise de poids, le plaisir, les amis, l'indépendance et la culpabilité, alors que la consommation des aliments sains a été associée avec perte de poids, parents et présence à la maison. Par ces associations, le système de signification des aliments s'apparente aux problèmes de l'adolescence, comme la maturation des relations avec famille et amis ou encore les pressions sociales exercées sur les femmes et prônant la minceur. L'appréciation des significations données aux différents aliments par des adolescentes ainsi que les liens entre ces significations et les problèmes développementaux et sociaux peuvent aider les éducateurs en nutrition à concevoir des programmes d'intervention correspondant à ce groupe d'âge. Se llevó a cabo un proyecto de investigación cualitativo para examinar los significados de los alimentos dentro de la cultura de las adolescentes, examinando como ellas clasifican y usan los alimentos. Noventa y tres jovencitas adolescentes entre los 11 y 18 años de edad participaron en entrevistas individuales semiestructuradas o en discusiones de grupos pequeños en los cuales se conversó sobre lo que comían, dónde y con quién comían. El principal esquema de clasificación de alimentos que surgió a partir del análisis de los datos obtenidos fué la división de los alimentos en dos grupos: "alimentos nutritivos" y "alimentos sin valor nutritivo". Las estudiantes que participaron en el estudio concordaron en los alimentos básicos y en las características comunes de los alimentos de cada grupo. Asociaron el consumo de alimentos sin valor nutritivo con, entre otras cosas, aumento de peso, placer, amigos, independencia y culpa, en cambio el consumo de alimentos nutritivos lo asociaron con la pérdida de peso, los padres y con la permanencia en el hogar. A través de estas asociaciones, el sistema del significado de la alimentación se relaciona con los problemas de desarrollo de los adolescentes, tales como la madurez de las relaciones con la familia y amigos y las presiones sociales en la mujer de ser delgada. La apreciación de los significados dados a los diferentes alimentos dentro de la cultura de las jóvenes adolescentes y la conexión entre estos significados y los problemas sociales y de desarrollo pueden ayudar a los educadores de la nutrición a diseñar programas de intervención para este grupo de edad.