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Rudolf Schwarz and the speech of the land – grammar as a political device in postwar Germany

2004; Taylor & Francis; Volume: 9; Issue: 3 Linguagem: Inglês

10.1080/13602360412331296080

1466-4410

Florian Urban,

Linguistic Education and Pedagogy

Abstract The paper examines the connection of language and urban form in the work of the German architect and urban planner Rudolf Schwarz. Schwarz, who is credited with having exerted major influence on the protagonists of modern architecture such as Mies van der Rohe, was one of the most famous architects in postwar Germany and the author of the 1950 plan for the rebuilding of Cologne's destroyed inner city. From the 1950s onwards, Cologne's once dense mediaeval nucleus was restructured by a network of six-lane thoroughfares and various sequences of scattered concrete blocks. This redesign, as radically modern as it may seem, was closely tied to Schwarz's traditionalist conception of language. His linguistic arguments were influenced by a century-long tradition among conservative German intellectuals, who strove for a deeper and unmediated understanding of the world through verbal communication. Claiming an intrinsic relationship between the structure of German grammar and of the phenomena it captures, they believed in the 'rootedness' of their nation in its geographic environment through language. In that respect, Schwarz's conception and use of language – which was in many ways exemplary for German city planners in the postwar era – laid the groundwork for the modernist transformation of the city and thus for a dilemma that haunted German urban planning in the decades that followed. Notes In Germany, Schwarz's contribution to the development of modern architecture has been the subject of numerous publications and exhibitions. The first show of Schwarz's lifetime achievements was organised in 1963, two years after his death, by the Cologne branch of the Association of German Architects (Bund Deutscher Architekten). It was shown in Cologne, Berlin, Düsseldorf, and Munich. The catalogue, by Bund Deutscher Architekten Köln, ed., Rudolf Schwarz (Heidelberg, Kerle Verlag, 1963) also reprinted an excerpt from Schwarz's Cologne plan. In recent years, there has been an increasing number of publications on both Schwarz's architecture and his philosophical background. For a comprehensive compilation of Schwarz's architectural work and a detailed and well-documented biography see the catalogue of the 100th anniversary exhibition in 1997, which was shown in Cologne, Berlin, Munich, Frankfurt, and Vienna: Wolfgang Pehnt and Hilde Strohl, Rudolf Schwarz – Architekt einer anderen Moderne (Ostfildern, Gerd Hartje, 1997). The author Wolfgang Pehnt also devoted a chapter to Schwarz's activities as a planner in Cologne and his political background. This work was complemented by Conrad Lienhardt, who edited Rudolf Schwarz. Werk, Theorie, Rezeption: Katalogbuch zu den Ausstellungen (Regensburg, Schnell & Steiner, 1997). A study of the development of Schwarz's concept of space over the course of his life was written by Rudolf Stegers, Räume der Wandlung, Wände und Wege. Studien zum Werk von Rudolf Schwarz, Bauwelt Fundamente Vol. 114 (Braunschweig and Wiesbaden, Vieweg, 2000). The latest evaluation of Schwarz's architectural work in relation to his philosophy, in particular his conception of image and expression, was the comprehensive biography by Thomas Hasler, Architektur als Ausdruck – Rudolf Schwarz (Zurich and Berlin, gta Verlag and Gebrüder Mann Verlag, 2000). The author briefly mentions Schwarz's Cologne plan. Hasler's sources include many of Schwarz's unpublished writings from the archive of his widow Maria Schwarz. The nation-wide repercussions of the so-called Bauhaus debate of 1953, triggered by an article in which Schwarz attacked Walter Gropius and the functionalism of the Bauhaus, was recounted and reevaluated in a publication edited by Ulrich Conrads, Madalena Droste, Winfried Nerdinger, and Hilde Strohl, Die Bauhaus-Debatte 1953. Dokumente einer verdrängten Kontroverse, Bauwelt Fundamente Vol. 100 (Braunschweig and Wiesbaden, Vieweg, 1994). Numerous modern architects stated their indebtedness to Schwarz's ideas. Most prominent was Ludwig Mies van der Rohe, who was a personal friend of Schwarz's. Cf. Fritz Neumeyer, Mies van der Rohe: Das kunstlose Wort. Gedanken zur Baukunst (Berlin, Siedler, 1986). For a discussion of Schwarz's theological ideas in relation to his architecture, see Zahner's dissertation at the University of Münster: Walter Zahner, Rudolf Schwarz – Baumeister der neuen Gemeinde. Ein Beitrag zum Gespräch zwischen Liturgietheologie und Architektur in der liturgischen Bewegung (Altenberge, Oros Verlag, 1993). There have been few publications in English. Most recently, Panos Mantziaras stressed the significance of Schwarz's philosophical work for a modernist conception of the technological object in his article 'Perspectives of Technology. Rudolf Schwarz on the artifice and its reproducability' [sic], Thresholds 24 (2002), pp. 6–11. Nobel prize winner and Cologne native Heinrich Böll called the postwar planning a second destruction of Cologne's Old Town after the Second World War. Dorothea Wiktorin et al., eds., Köln: der historischtopographische Atlas (Cologne, Emons, 2001), p. 150. For example, Wolfgang Pehnt and Hilde Strohl, Rudolf Schwarz – Architekt einer anderen Moderne (Ostfildern, Gerd Hartje, 1997), pp. 120–124. A 1945 report of the Cologne Housing Authority notices a 90% level of destruction in the inner city. Bericht des Wohnungsamtes im Oktober 1945, in Historisches Archiv der Stadt Köln [Cologne City Archive] Acc. 2 Nr. 36. However, an exact determination of the scope of destruction is impossible. On the one hand, the construction officials of the time had different criteria for assessing a building as '100% destroyed'. On the other hand, since the Allied Administration made its financial support dependent on the individual scope of destruction in every city, one has to assume that it must have been in the interests of German city officials to dramatise the damage. Cf. Josef Nipper, 'Gute Zeiten, schlechte Zeiten – Das 20. Jahrhundert', in Dorothea Wiktorin et al., eds., Köln: der historisch-topographische Atlas, op. cit., p. 42. The demolition works for the East-West axis – designed with a width of 68 metres – were started in 1939 but stopped at the outbreak of the war. Eberhard Illner, 'Eine Zukunft für Köln. Stadtplanung und Wohnungsbau in Köln 1945', in: Jost Dülffer, ed., Wir haben schwere Zeiten hinter uns – Die Kölner Region zwischen Krieg und Nachkrieqszeit, Publications of the Kölnischer Geschichtsverein, Vol. 40 (Vierow bei Greifswald, SH-Verlag, 1996), pp. 204–205. The Planungs GmbH was created through the merger of two partially city-owned construction companies and organised as a private firm under the jurisdiction of the city administration. Wolfgang Pehnt and Hilde Strohl, Rudolf Schwarz – Architekt einer anderen Moderne, op. cit., pp. 115–116. Until 1946, even the old director Michael Fleischer remained in office. Fleischer's resignation was one of the few examples in Germany of a National Socialist planning official forced to step down due to public protest against his involvement with the fascist regime. Cf. Wolfgang Pehnt and Hilde Strohl, Rudolf Schwarz – Architekt einer anderen Moderne, op. cit., p. 116. 'Diese Straße [die Nord-Süd-Fahrt] muß mit beiden Enden in das System der umrandenden Verkehrsstraßen eingehängt sein, daß sie von dort aus durchblutet wird.' Ibid. p. 83. '[In Köln] … kann man nicht, wie die Idealisten des neuen Bauens meinen, alles durcheinander werfen und nach irgendeinem abstrakten neuen Plan aufbauen.' Letter to Mies van der Rohe, October 9th, 1948, quoted from Wolfgang Pehnt and Hilde Strohl, Rudolf Schwarz – Architekt einer anderen Moderne, op. cit., p. 123. Eberhard Illner, (1996). 'Eine Zukunft für Köln. Stadtplanung und Wohnungsbau in Köln 1945', in Jost Dülffer, ed., Wir haben schwere Zeiten hinter uns – Die Kölner Region zwischen Krieg und Nachkriegszeit, Publications of the Kölnischer Geschichtsverein, Vol. 40 (Vierow bei Greifswald, SH-Verlag,1996), p. 201. A typical example was the planning proposal for block 37 between the streets Thieboldsgasse, Lungengasse, Fleischmengergasse, and Bayardsgasse, presented to the Wiederaufbau GmbH on March 17, 1950. It foresaw a redistribution of the minute prewar plots, but nevertheless demanded a new construction of low-rise, mixed-use buildings on the perimeter of the block. Stadt Köln, Dienststelle Stadtplanungsamt, Aktenzeichen Wiederaufbau-GmbH. Protokolle von Sitzungen, Besprechungen und Ausschüssen, den Wiederaufbau der Stadt Köln betreffend. Historisches Archiv der Stadt Köln [Cologne City Archive] Best. 953/14, BI. 240. This was the case despite the fact that the ownership structure in the Griechenmarkt Quarter was significantly altered in comparison to the prewar era. The efforts of the city to acquire land from the private owners entailed not only a reduction of the number of parcels from 903 in 1954 to 456 in 1963 but also a significant decrease in private land ownership. Doris Assenmacher and Josef Nipper, 'Das Griechenmarktviertel – ein Wohnviertel für "kleine Leute"?' in Dorothea Wiktorin et al., eds., Köln: der historischtopographische Atlas, op. cit., p. 154. Schwarz projected the Nord-Süd-Fahrt as a surface road of moderate width, and significantly smaller than the six-lane motorway that was actually realised in the 1960s. Cf. Wolfgang Pehnt and Hilde Strohl, Rudolf Schwarz – Architekt einer anderen Moderne, op. cit., p. 121. '… die Stadt soll wieder aus Stadtstädten als ihren Bausteinen errichtet werden. … Der Maßstab der Altstadt ist feiner als der der neuen Orte [der Neustadt], entsprechend ihren edleren Inhalten.' Ibid. p. 84. 'Aber die wirkliche Stadt durchsteht und durchwächst die Jahrtausende aus tiefen und undurchschaubaren Wurzeln …' Rudolf Schwarz, 'Was wird aus den Kölner Kirchen' in Gesellschatt für Christliche Kultur, ed., Kirchen in Trümmern (Cologne, Balduin Pick Verlag, 1948), p. 16. 'Diese Straße [die Nord-Süd-Fahrt] muß mit beiden Enden in das System der umrandenden Verkehrsstraßen eingehängt sein, daß sie von dort aus durchblutet wird.' Stadt Köln [City of Cologne], Das Neue Köln. Ein Vorentwurf (Cologne, Verlag J.P. Bachem, 1950), p. 83. 'Der Umzug in ein anderes Kirchspiel kam fast einer Auswanderung gleich.' Rudolf Schwarz, Denken und Bauen (Heidelberg, F. H. Kerle Verlag, 1963), p. 84. Gliedern (to structure, to order) was a buzzword in German city planning in the 1950s. Its widespread use among planners was accompanied by the conviction that a city had to be ordered in its plan, in which functional separation had to be readable. The concept was canonised in Göderitz et al.'s extremely influential publication Die gegliederte und aufgelockerte Stadt [The ordered and dispersed city, (1957)]. '[D]ie große Verkehrsstraße tut ungefähr den gleichen Dienst …, den früher die Stadtmauern leisteten: sie soll nur an einigen Stellen, die man gut mit den alten Stadttoren vergleichen kann, gekreuzt werden. Namentlich sollen die Schulkinder nicht gezwungen sein, diese gefährlichen Strömungen auf ihrem Schulweg zu überschreiten.' Rudolf Schwarz, Denken und Bauen, op. cit., p. 82. In Schwarz's description of the general parameters of his Cologne plan, gliedern appears four times in only three paragraphs. Ibid., p. 83. Cf. Thomas Hasler, Architektur als Ausdruck – Rudolf Schwarz, op. cit., p. 20 or Rudolf Stegers, Räume der Wandlung, Wände und Wege. Studien zum Werk von Rudolf Schwarz, Bauwelt Fundamente Vol. 114 (Braunschweig and Wiesbaden, Vieweg, 2000), p. 127. Cf., for example, Rudolf Schwarz, Vom Bau der Kirche (Würzburg, Werkbundverlag, 1938), pp. 21 and 64, or Rudolf Schwarz, 'Architektur als heiliges Bild', in: Baukunst und Werkform, vol 10/3 (March 1957), p. 152. Thomas Hasler, Architektur als Ausdruck – Rudolf Schwarz, op. cit., p. 71. Ibid. p. 72. Rudolf Schwarz, Denken und Bauen, op. cit., p. 59. Cf. Martin Heidegger, 'Building, Dwelling, Thinking', transl. Albert Hofstetter, in Poetry, Language, Thought (New York, Harper and Row, 1971), p. 160. 'die eigentlich hohen, für die ganze Landschaft einmaligen Werke', Rudolf Schwarz, Denken und Bauen, op. cit., p. 84. '… dicht beieinander, geistig ins Hohe getürmt, die Sitze des Hohen.' Ibid. pp. 84–85. Rudolf Schwarz, Von der Bebauung der Erde (Heidelberg, Verlag Lambert Schneider, 1949), p. 139. '… ein Sein und kein Besitz, ein Zustand und kein Verhältnis zu anderen …' Ibid. p. 139. In the English version of Schwarz's 1947 report 'The reconstruction of Cologne', translated on the occasion of the Mayor of Birmingham's visit to Cologne on April 18th, 1947, the word Hochstadt was translated as 'ideal city', Stadt Köln [City of Cologne], Stadtplanungsamt [Planning Commission], Aktenzeichen Wiederaufbau-GmbH, Verschiedene Berichte den Wiederaufbau der Stadt Köln betreffend, in Historisches Archiv der Stadt Köln [Cologne City Archive] Best. 953/13 BI. 318–328. 'Kölns Bauweise war fränkisch, das heißt seine Bauten waren geistig gespannt, wortkarg und hart, wie sie überall dem stolzen Weltvolk der Franken gerieten. Sochen Überlieferungen kann man sich tapfer anvertrauen, ohne alte Formen nachzuahmen.' Stadt Köln [City of Cologne], ed., Das neue Köln. Ein Vorentwurf (Cologne, Verlag J. P. Bachem, 1950), p. 60 [Texts by Rudolf Schwarz]. For an account of nineteenth century attempts at purifying the German language and their effect on language policy in the Third Reich see Gerd Simon (1989), 'Sprachpflege im "Dritten Reich"' in Konrad Ehrlich, ed., Sprache im Faschismus (Frankfurt am Main, Suhrkamp, 1989). '… ein Symptom …, das niemals täuscht: der Verfall der Sprache' Rudolf Schwarz, 'Bilde, Künstler, rede nicht.' Baukunst und Werkform, vol. 6/1 (January 1953), p.15. The article sparked a major debate in Germany about the significance of the Bauhaus. Alois Riegl, Der Moderne Denkmalkultus – sein Wesen, seine Entstehung (Vienna, Braumüller, 1903). The origins of German purism can be traced back to the year 1801, when Joachim Heinrich Campe published his Wörterbuch zur Erklärung und Verdeutschung der unserer Sprache aufgedrungenen fremden Ausdrücke [Dictionary for the explanation and Germanisation of the foreign expressions that were imposed upon our language]. A hundred years later, Franz Finck pointed out the rootedness of the German world view in the structure of German language. Franz Nikolaus Finck, Der deutsche Sprachbau als Ausdruck deutscher Weltanschauung. Acht Vorträge (Marburg, 1899), p. 103. Müller summarises the history of the Allgemeiner Deutscher Sprachverein and its tight connections to the Nazi Party between 1933 and 1945. Cf. Senya Müller, Sprachwörterbücher im Nationalsozialismus: die ideologische Beeinflussung von Duden, Sprach-Brockhaus und anderen Nachschlagewerken während des'Dritten Reichs' (Stuttgart, M&P, Verlag für Wissenschaft und Forschung, 1994), p. 54. Also Heidegger supported this position throughout his life, and connected it to his assertion that the German language allowed for transcending the essential relation of man and the world by means of – linguistically dubious – etymological accounts. Cf. Martin Heidegger, 'Building, Dwelling, Thinking,', op. cit., pp. 143–161. 'Sprachüberwachung, Eintreten für alles Gesunde, dem Sprachgeist Gemäße, Kampf gegen das Unsaubere und unnötig Fremde', Muttersprache 48/4 (1933), pp. 126/7, quoted from Gerd Simon, 'Sprachpflege im "Dritten Reich."' in Konrad Ehrlich, ed., Sprache im Faschismus (Frankfurt am Main, Suhrkamp, 1989), p. 61. The 'purification' of the German language was not subsequently enforced in the Nazi era, and fell short of the suggestions of the Allgemeiner Deutscher Sprachverein. Following Hitler's 1940 decree, the purification policy was largely suspended. Müller therefore concludes that the language policy of the Nazis was in its essence pragmatic rather than ideological. Cf. Senya Müller, Sprachwörterbücher im Nationalsozialismus, op. cit., p. 54. 'Annäherung des deutschen Geistes an den jüdischen', Muttersprache, v. 52 (1937), op. cit., p. 7, quoted from Peter von Polenz 'Sprachpurismus und Nationalsozialismus. Die "Fremdwort-Frage" gestern und heute' in Germanistik – eine deutsche Wissenschaft (Berlin, 1967), p. 134. Ibid., p. 7. The journal Muttersprache was the organ of the Allgemeiner Deutscher Sprachverwein, and a stronghold of German purism. As late as 1960, Muttersprache published authors such as Leo Weisgerber, who ranted against the 'detrimental' effect of 'foreign words', which according to him 'deprive the native words of their vitality.' Leo Weisgerber, 'Das Fremdwort im Gesamtrahmen der Sprachpflege', Muttersprache 70 (1960), p. 5. Hans Stoltenberg, Der eingedeutschte Wortschatz der Weisheitslehre (Frankfurt am Main, 1934), quoted from Peter von Polenz, 'Sprachpurismus und National-sozialismus' in Germanistik – eine deutsche Wissenschaft, op. cit., p. 126. Peter von Polenz, 'Sprachpurismus und National-sozialismus', p. 135. 'Das Reich durchwirkt die Stände mit ständischer Ehre ….' The sentence is part of the description of an ideal city. Rudolf Schwarz, Von der Bebauung der Erde, op. cit., p. 148. The quotation in its context reads 'It will therefore be necessary to cure some neighbourhoods, which went down in the last decades, thus damaging the city as a whole; [these neighbourhoods,] where once respectable bourgeois families lived, were infiltrated by abständige people; like the neighbourhood between Sachsenring and Severinstraße and the Ursula and Kunibert Quarters [in the heart of the Old Town]. These are the areas where modern, park-like residential areas could be built …' (emphasis added). 'Es wird dabei notwendig sein, einige Viertel, die sehr zum Schaden der ganzen Stadt in den letzen Jahrzehnten absanken, wo einmal gediegene Bürgerfamilien wohnten, von abständigem Volk durchsetzt wurden, wieder gesund zu machen; so etwa das Viertel zwischen Sachsenring und Severinsstraße und das Ursula- und Kunibertsviertel. Hier wären die Gegenden, wo neuzeitliche Wohnviertel im Grünen entstehen könnten.' Stadt Köln [City of Cologne], ed., Das Neue Köln. Ein Vorentwurf, p. 28 [Texts by Rudolf Schwarz]. Martin Heidegger, 'Building, Dwelling, Thinking', op. cit., p. 147. Schwarz's subtitles in Von der Bebauung der Erde underline this claim. He tackles his subject in ontological, all-encompassing terms, such as 'das Heim' (the home), 'die Landnahme' (the settling/taking of the land), 'die vier Werdeworte' (the four words of becoming), or 'Landschaft des Ganzen' (landscape of the whole), Rudolf Schwarz, Von der Bebauung der Erde, op. cit., pp. 1–5. Pehnt stressed the parallels between Schwarz and Heidegger with respect to their use of language as a means for cognition. Schwarz read several of Heidegger's works. Cf. Wolfgang Pehnt and Hilde Strohl, Rudolf Schwarz – Architekt einer anderen Moderne, op. cit., p. 86. 'Wer aber in Deutschland gräbt, findet unter dünnen Zwischenschichten immer wieder den Deutschen. Ihn konnte keine Gewalt von der zugeteilten Erde tilgen. Draußen, in der Fremde, schwindet er bald, im eigenen Land hat er Dauer, Hunnen, Magiaren, Monqolen, Türken, Russen, jedes Volk in der Zuchtwahl der Jahrtausende vorbereitet, um das Abendland zu zertreten, brachen an den Zugängen zum deutschen Raum zusammen, dessen Grenzen entlang die glorreichen Schlachtfelder Europas sich ziehen, deren jeder großer Name nicht eine Eroberung, eine neue Gründung besagt, sondern, daß es beschieden wurde, er solle so bleiben und der Deutsche solle weiter dieses gefährliche Gelände bebauen und beherrschen, daß das Abendland frei sei (…).' Rudolf Schwarz, Von der Bebauung der Erde, op. cit., p. 16.