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Don't Give Up the Ship. Myths of the War of 1812 (review)

2007; University of Toronto Press; Volume: 88; Issue: 4 Linguagem: Francês

10.1353/can.2008.0008

1710-1093

Luc Lépine,

Canadian Identity and History

Reviewed by: Don't Give Up the Ship. Myths of the War of 1812 Luc Lepine Don't Give Up the Ship. Myths of the War of 1812. Donald R. Hickey. Avant-propos par Donald E. Graves. Toronto, Robin Brass Studio, 2006. Pp. 430. À l'approche du bicentenaire du dernier conflit militaire opposant le Canada et les États-Unis, on peut s'attendre à voir paraître une série de monographies revisitant les différentes interprétations de la guerre de 1812. Donald R.Hickey ouvre le bal en nous promettant de démystifier certains aspects de cette guerre. Hickey enseigne l'histoire au Wayne State College, Nebraska. Il publie, en 1989, « The War of 1812: A Forgotten Conflict » dans le Journal of Military History et en 2001, il publie un essai historiographique The War of 1812: Still a Forgotten Conflict ?. Il y fait alors une revue des publications, des 10 années précédentes, portant sur la guerre de 1812. Généralement, les auteurs analysent la guerre de 1812 du point de vue des Britanniques, des Canadiens ou des Américains. Hickey y ajoute l'impact de cette guerre sur les Amérindiens canadiens et américains. Cependant, la réalité de cette guerre sur le Bas-Canada et [End Page 655] les Canadiens français lui échappe. Il ne fait aucune référence à ce qui a été publié en français au cours des 20 dernières années. Dans une note sur la terminologie et les chiffres, Hickey rend un grand service à toutes les personnes intéressées à ce conflit. Il explique comment s'y reconnaître parmi les noms de navires, les grades militaires et les monnaies présentes à l'époque. Dans son prologue, il construit la toile de fonds où évoluent les différents acteurs des mythes de la guerre de 1812. Il devient alors clair que ce livre s'adresse principalement à des lecteurs américains, touchant principalement les mythes américains de la guerre. Comme le livre est publié au Canada, Hickey a inclus quelques mythes canadiens toutefois, cela n'est pas son intérêt principal. L'ouvrage contient six chapitres d'inégales qualités. En voici les grands titres: 1. Les causes de la guerre; 2. Les batailles; 3. La guerre sur mer; 4. Soldats, marins et civils; 5. La logistique de la guerre; 6. La fin du conflit. Les trois premiers chapitres laissent un lecteur averti sur sa faim. Comme Hickey s'attaque aux mythes de la guerre, il enfile des questions et des réponses rapides. Au chapitre 1, il se demande comment juger la présidence de Thomas Jefferson. Qui a tué la prospérité américaine de 1807 à 1815 ? Est-ce que l'honneur national était en danger ? Au chapitre 2, l'auteur se demande: quelle fut la première opération terrestre ? Qui a prélevé le premier scalp de la guerre ? Concernant la capture de York en 1813, il omet de souligner que les troupes américaines y ont brû lé le parlement provincial. Plus loin, cependant, il fait le lien entre le saccage de Washington et l'incendie de York. On peut se demander si cet incendie ne constitue qu'un dommage collatéral. Le chapitre 3 tout en restant anecdotique, apporte plus de renseignements sur le conflit maritime entre le Canada, la Grande-Bretagne et les États-Unis. Le chapitre 4 nous fait découvrir la vie de nombreux participants. On y parle du leadership militaire des deux cotés de la frontière. Hickey pose ici des questions des plus pertinentes. Qui étaient les pires et meilleurs commandants de la marine ? Quel était le rôle de la milice tant au Canada qu'aux États-Unis ? On y retrouve un bon résumé mais Hickey n'est pas à jour sur les recherches concernant la milice canadienne. Sa section concernant le rôle des Amérindiens apporte un éclairage nouveau sur la guerre de 1812. Hickey aborde la tactique de la guerre et les armes au chapitre 5: des fusils aux canons en passant par les fusées Congreve, la logistique du transport, la désertion des soldats et les...