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L’Observatoire Côte d’Azur

2005; Issue: 13 Linguagem: Francês

10.4000/histoire-cnrs.1723

1955-2408

J. L. Heudier,

Historical and Literary Studies

Côte d'AzurJean-Louis Heudier La genèse 1 1 « Nous entendions parler des merveilles du Ciel que les Anglais, les Américains, les Russes découvraient avec leurs télescopes géants.Nous aussi, nous parlions des satellites d'Uranus, mais sans les avoir jamais vus, des nébuleuses spirales, de ces amas merveilleux de soleils où nous ne pouvions rien distinguer.En revanche, chez nous, l'astronomie théorique avait son plein essor ; héritiers des travaux de [Joseph] Lagrange, de [Pierre-Simon de] Laplace, de [Siméon] Poisson, le Bureau des longitudes développait les théories de tous les membres du système solaire et construisait les Tables dont se servent aujourd'hui les navigateurs et les astronomes de tous les pays ; mais nous ne savions rien de visu de l'Univers.Nous calculions bien les orbites des étoiles doubles (Savary, Villarceau, etc.), mais sur des observations venues de l'étranger.Ce n'était pourtant pas les constructeurs de génie qui manquaient à la France.À l'époque dont je parle, nous avions Cauchois, Lerebours, [Henri] Gambey, Brunner père, les Feil, etc. Plus tard vinrent les frères Brunner, Secretan, [William] Eichens, [Léon] Foucault, qui donnèrent chez nous un plus grand essor à l'optique, les frères [Paul et Prosper] Henry, [Paul] Gautier, [Gustave] Eiffel, etc. qui nous auraient mis en état de surpasser l'étranger, si l'État l'avait commandé.Enfin un homme s'est dit : pourquoi s'adresser toujours à l'État ?Est-il donc impossible de marcher sans les limites officielles ?Je veux essayer, moi, et donner à la science française ce qui lui manque 2 ».Cet homme a su réunir en un faisceau toutes les forces actuelles pour les faire concourir à son oeuvre.Son entreprise, loin d'avorter, a réussi d'une manière grandiose.Emporté par son idée à ne rien ménager, M. Bischoffsheim a doté finalement l'astronomie française de ce qu'elle désirait en vain depuis un siècle. 2Cet observatoire attendu, c'est celui de Nice.La maîtrise d'oeuvre a été confiée par son mécène fondateur Raphaël Bischoffsheim à l'architecte Charles Garnier.Raphaël Bischoffsheim avait acheté les 35 ha du mont Gros, la plus belle colline de Nice, pour y implanter son oeuvre.Le projet de Charles Garnier était ambitieux et proposait de construire le « temple » de l'astronomie avec des bâtiments destinés à l'installation des instruments, des bureaux et même au logement des astronomes.