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Water Management Strategies and the Cave-Dwelling Phenomenon in Late-medieval Malta

2007; Taylor & Francis; Volume: 51; Issue: 1 Linguagem: Inglês

10.1179/174581707x224688

1745-817X

Keith Buhagiar,

Archaeology and Historical Studies

AbstractAbstractNew, non-invasive field survey suggests, for the first time, that farmers in W. Malta created extensive networks of underground water galleries for irrigation of the terraced field systems found in proximity to cave-settlements. Although none of the components of this landscape is scientifically dated, comparative research suggests that this sophisticated water-management system is similar to the qanat technology of the Islamic and Roman world. We have to consider seriously that this could be part of a new horticultural and technological package introduced during the Muslim and post-Muslim period between the 11th-13th centuries A.D. Overall, the paper is an attempt to gain an insight into Maltese exploitation of the perched aquifer before the late-19th-century discovery of an alternative water source led to a dramatic shift in water management and production policies on the island. The associated evidence for cave-settlement is also reviewed. Many of the observations have an application to other parts of the island of Malta that possess a similar geological stratification.New, non-invasive field survey suggests, for the first time, that farmers in W. Malta created extensive networks of underground water galleries for irrigation of the terraced field systems found in proximity to cave-settlements. Although none of the components of this landscape is scientifically dated, comparative research suggests that this sophisticated water-management system is similar to the qanat technology of the Islamic and Roman world. We have to consider seriously that this could be part of a new horticultural and technological package introduced during the Muslim and post-Muslim period between the 11th-13th centuries A.D. Overall, the paper is an attempt to gain an insight into Maltese exploitation of the perched aquifer before the late-19th-century discovery of an alternative water source led to a dramatic shift in water management and production policies on the island. The associated evidence for cave-settlement is also reviewed. Many of the observations have an application to other parts of the island of Malta that possess a similar geological stratification. Les Stratégies de gestion de l'eau et les troglodytes dans la période du bas Moyen Âge à Malte De nouvelles enquêtes de terrain non invasives suggèrent, pour la première fois, que des fermiers de l'Ouest de Malte créèrent de vastes réseaux de galeries d'eau souterraines pour irriguer le système de champs en terrasse découvert à proximité des habitations troglodytes. Bien qu'aucun des éléments de ces paysages ne soit scientifiquement daté, une recherche comparative suggère que ce système sophistiqué de gestion de l'eau est similaire à la technologie « qanat » des mondes romains et arabes. Nous devons donc sérieusement considérer ce système comme pouvant faire partie d'un nouvel ensemble technologique et horticole introduit dans la période musulmane et post-musulmane (XIe-XIIIe siècles après JC). L'article cherche à mieux comprendre l'exploitation maltaise de l'aquifère perché, avant que la découverte à la fin du XIXe siècle d'une autre source d'eau ne produise un changement spectaculaire dans la gestion de l'eau et dans les politiques de production d'eau sur l'île. La preuve connexe des habitats de troglodytes est également revue. Un grand nombre de ces constatations s'appliquent à d'autres parties de l'île de Malte dont la stratification géologique est similaire. Strategien der Bewässerungsorganisation und das Phänomen von Höhlenbehausungen auf Malta im Spätmittelalter Eine neue, nicht invasive Feldstudie scheint erstmalig zu ergeben, dass Bauern im westlichen Malta weitläufig vernetzte unterirdische Wasserkorridore zur Bewässerung ihrer Terrassenfelder schufen, die in der Nähe der Höhlenbehausungen entdeckt wurden. Obwohl kein Bestandteil dieser Landschaft wissenschaftlich datiert wurde, scheint die vergleichende Forschung darauf hinzuweisen, dass dieses ausgeklügelte System der Bewässerungsorganisation der Qanat-Technik der islamischen und römischen Welt ähnelt. Es muss ernsthaft in Betracht gezogen werden, dass dies Teil neuer Gartenbau- und Planungstechnologien sein könnte, die während des muslimischen und nachmuslimischen Zeitalters, zwischen dem 11. und 13. Jahrhundert eingeführt wurden. Im Großen und Ganzen versucht diese Studie, sich einen Einblick in die Ausnutzung der Grundwasserlinse durch die Malteser zu verschaffen, bevor im späten 19. Jahrhundert eine alternative Wasserquelle entdeckt wurde, die tiefgreifende Veränderungen der Wasserhaushaltungs- sowie der Bewirtschaftungsstrategien auf der Insel nach sich zog. Die damit zusamenhängenden Beweise für Höhlensiedlungen werden ebenfalls überdacht. Viele dieser Beobachtungen können auch auf andere Teile Maltas angewandt werden, die eine ähnliche geologische Schichtung aufweisen. Le strategie di gestione idrica e il fenomeno degli insediamenti rupestri nella Malta del tardo medioevo Un nuovo sondaggio non invasivo sul campo fa pensare per la prima volta che gli agricoltori nella parte occidentale di Malta avessero creato vaste reti di gallerie idriche sotterranee per l'irrigazione dei sistemi dei terreni a terrazze che si ritrovano nelle vicinanze degli insediamenti rupestri. Sebbene nessuno dei componenti di questo paesaggio sia datato in maniera scientifica, la ricerca comparativa fa pensare che questo sofisticato sistema di gestione dell'acqua sia simile alla tecnologia dei qanat del mondo islamico e romano. Dobbiamo prendere in seria considerazione l'ipotesi che questo possa far parte di un nuovo sistema di orticultura e tecnologia introdotto durante il periodo musulmano e post-musulmano tra l'XI e il XIII secolo d.C. In generale la relazione è un tentativo di approfondire lo sfruttamento maltese della falda acquifera alta, prima che, nel tardo XIX secolo, la scoperta di una fonte idrica alternativa determinasse un cambiamento notevole nella gestion e dell'acqua e nelle politiche di produzione dell'isola. Viene passata in rassegna anche la collegata documentazione degli insediamenti rupestri. Molte delle osservazioni possono essere applicate anche ad altre parti dell'isola di Malta che presentano una stratificazione geologica analoga.