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La vie agitée de l’abbé De Gua de Malves et sa direction de l’Encyclopédie

2012; Aux amateurs de livres; Issue: 47 Linguagem: Francês

10.4000/rde.4944

1955-2416

Frank A. Kafker, Jeff Loveland,

Historical and Scientific Studies

Cet article présente la vie de Jean-Paul de Gua De Malves et les rapports de celui-ci avec l'Encyclopédie. Savant et mathématicien, De Gua devint membre de l'Académie royale des sciences et professeur au Collège royal de France peu après la trentaine, mais impulsif, querelleur et dépourvu d'esprit pratique, il démissionna bientôt des deux institutions. Aujourd'hui il est mieux connu comme premier directeur de l'Encyclopédie, fonction qu'il occupa pendant quelque treize mois en 1746 et 1747. Selon nous, son influence sur l'Encyclopédie ne fut pas grande et la suggestion de Condorcet, selon laquelle De Gua aurait conçu les grandes lignes de l'Encyclopédie sans pouvoir participer à son « exécution », ne peut être retenue. On peut certes reconnaître l'influence possible de deux idées de De Gua sur l'Encyclopédie, à savoir celle d'une encyclopédie écrite par des « spécialistes » et celle d'une encyclopédie faisant la part belle sur les arts mécaniques, mais ces idées ne lui étaient pas propres et leur réalisation pratique dans l'Encyclopédie, loin d'être engagée en 1747 ou même en 1751, fut l'un des accomplissements majeurs de Diderot, de D'Alembert et de leurs collaborateurs