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Dans le sillage du Rudens : de Plaute à Jules Verne

2010; Volume: 11; Linguagem: Francês

10.4000/anabases.895

2256-9421

Jean Soubiran,

Historical and Literary Studies

Publié par Hetzel en 1883 dans la série des « Voyages extraordinaires », Kéraban-le-Têtu n'est pas le plus connu des romans verniens, qui ont jadis passionné ma jeunesse.Je n'en connaissais que le titre sans rien savoir du sujet, et ne l'ai découvert que tout récemment, sous la forme d'un livre de poche déniché dans un vide-grenier 1 .Surprise !Sa lecture m'a rappelé un cours d'agrégation que j'ai fait à Toulouse en 1987-88 sur le Rudens, ma préférée peut-être parmi les comédies de Plaute.Le sujet principal du roman français n'a rien à voir, apparemment, avec la comédie latine, sinon une tonalité d'ensemble à la fois romanesque et comique, pimentée çà et là de péripéties dramatiques -celle du naufrage, en particulier : nous allons y venir.Kéraban, riche négociant ottoman à Constantinople, se partage entre ses bureaux de Péra, sur la rive européenne du Bosphore, et sa luxueuse villa de Scutari, sur la rive asiatique.Mais voici qu'un beau jour le sultan impose un péage à acquitter pour tout franchissement du Bosphore.Refusant catégoriquement de s'y soumettre, Kérabanbien surnommé « le Têtu » -décide de contourner l'obstacle : il joindra ses bureaux et sa demeure… en faisant le tour de la Mer Noire, de la Thrace à l'Anatolie : soit 2 800 kilomètres en chaise de poste, car il est allergique à tout modernisme, chemin de fer et bateau à vapeur (p.43-58).C'est ce contournement de l'antique Pont-Euxin, jalonné de maintes aventures, qui constitue le sujet -fort original et ingénieux, voire cocasse -de notre roman 2 .Mais à cette intrigue principale s'entrelace un thème secondaire, le seul qui nous intéressera ici. ProtagonistesKéraban a un neveu, fils adoptif et futur héritier, qui l'accompagnera dans son voyage.Ahmet est « un charmant garçon » de 22 ans (p.106), bien sous tous rapports, « un peu artiste, un peu poète » (p.37) ; il est fiancé à la fille d'un ami de Kéraban, le banquier Sélim, d'Odessa 3 : le mariage est prévu dès la fin du voyage.Très éprise de son futur -