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To a safer place? Victims of sexual abuse by females and their disclosures to professionals

2002; Elsevier BV; Volume: 27; Issue: 1 Linguagem: Inglês

10.1016/s0145-2134(02)00509-4

1873-7757

Myriam Denov,

Sexual Assault and Victimization Studies

Objective: To explore the experiences of victims of female sex offenders with regard to disclosing sexual abuse to a professional, and importantly, the impact of professional responses on victims. Method: The data were derived from one-to-one semi-structured interviews with 14 (7 males, 7 females) victims of child sexual abuse by female perpetrators. Victims ranged in age from 23 to 59 years and were recruited through professional referrals or through poster advertisements in counseling services. Participants responded to questions on their family background, experience(s) of sexual abuse, experience(s) disclosing the sexual abuse to a professional, and the impact of professional responses. Results: The majority of victims reported sexual abuse by their mothers. The average age of onset of the sexual abuse was age 5, lasting, on average, 6 years. Five participants reported experiencing severe, moderate and mild sexual abuse, four reported experiencing both severe and mild sexual abuse and five reported experiencing moderate and mild sexual abuse. The findings underscore the significance of professional intervention in relation to victim disclosures of sexual abuse by females. Professional responses to disclosures, whether positive or negative, appeared to have a crucial impact on the well-being of victims. Supportive professional responses including the acknowledgment and validation of victims’ experiences of sexual abuse appeared to mitigate the negative effects of the abuse. In contrast, unsupportive responses where professionals minimized, or disbelieved victims’ allegations of sexual abuse appeared to exacerbate the negative effects of the sexual abuse, ultimately inciting secondary victimization. Conclusion: The study highlights the need for the development and implementation of professional training initiatives to sensitize professionals to the issue of female sex offending and the intervention needs of victims. Failure to do so could have negative consequences for victims sexually abused by females. Objectif: Explorer l’expérience des victimes d’agressions sexuelles par des femmes sous l’angle de la révélation à un professionnel et particulièrement de l’impact de la réponse de ces derniers aux victimes. Méthode: Les données proviennent d’interviews semi-directifs en face à face réalisés auprès de 14 sujets (7 de sexe masculin, 7 de sexe féminin) victimes d’abus sexuels de la part d’agresseurs de sexe féminin. Les victimes étaient âgées de 23 à 59 ans et avaient été recrutés grâce à des professionnels et par affiche dans des services de consultation. Les participants ont répondu à des questions sur leur milieu familial, sur leur expérience d’abus sexuels, sur leur(s) expérience (s) de la révélation àuprès d’un professionnel et sur l’impact de la réaction du professionnel. Résultats: La majorité des victimes ont fait état d’avoir été abusés par leur mère. L’âge moyen au début était de 5 ans, et la durée moyenne de six ans. 5 participants ont fait état de sévices graves, modérés et légers; quatre de sévices graves et légers; cinq ont rapporté des sévices modérés et légers. Les résultats soulignent la signification de l’intervention du professionnel par rapport à la révélation d’abus sexuels perpétrés par des femmes. La réponse d’un professionnel à la révélation, qu’elle soit positive ou négative semble avoir un impact crucial sur le bien-être de la victime. Répondre professionnellement en soutenant la victime et reconnaı̂tre en la validant son expérience d’abus sexuel peut en amoindrir les effets négatifs. En contraste, les réponses où les professionnels minimisent ou n’ajoutent pas foi aux allégations d’abus sexuels semblent exacerber leurs effets négatifs, et peuvent aller jusqu’à inciter à une victimisation secondaire. Conclusion: Cette étude souligne qu’il est nécessaire de développer et d’améliorer les initiatives pour la formation des professionnels dans le domaine de la sensibilisation au problème des abus sexuels dont les auteurs sont des femmes et aux besoins d’intervention des victimes. Ne pas le faire peut entraı̂ner des effets négatifs. Objetivo: Explorar las experiencias de vı́ctimas de abusadoras sexuales femeninas en relación a cuando les comunican a un profesional sobre el abuso sexual, y de mucha importancia, el impacto de la respuesta del profesional en las vı́ctimas. Método: Los datos fueron obtenidos en entrevistas cara a cara semi-estructuradas con 14 (7 varones, 7 hembras) vı́ctimas de abuso sexual en la niñez por perpetradoras femeninas. Las vı́ctimas tenı́an edades de 23–59 años y fueron reclutadas a través de referimientos profesionales o anuncios en servicios de consejerı́a. Los participantes respondieron a preguntas sobre el historial familiar, experiencia(s) de abuso sexual, experiencia(s) confesando el abuso sexual a un profesional, y el impacto de las respuestas profesionales. Resultados: La mayorı́a de las vı́ctimas reportaron que sus madres las abusaron sexualmente. La edad promedio del inicio del abuso sexual fue de 5 años, prolongándose por un promedio de 6 años. Cinco participantes reportaron experimentar abuso sexual severo, moderado y leve; cuatro reportaron experimentar tanto abuso sexual severo como leve; y cinco reportaron experimentar abuso sexual moderado y leve. Los hallazgos destacan el significado de la intervención profesional relacionada con la comunicación de las vı́ctimas de abuso sexual por mujeres. Las respuestas profesionales a estas confesiones, sean positivas o negativas, parecı́an tener un impacto crucial en el bienestar de las vı́ctimas. Las respuestas profesionales de apoyo que incluı́an el reconocimiento y validación de las experiencias de abuso sexual de las vı́ctimas, parecı́an mitigar los efectos negativos del abuso. Por el contrario, las respuestas de descalificación del abuso sexual donde los profesionales minimizaban o no creı́an los alegatos de las vı́ctimas de abuso sexual parecı́an exacerbar los efectos negativos del abuso sexual, incitando finalmente la victimización secundaria. Conclusión: El estudio destaca la necesidad del desarrollo e implementación de iniciativas de entrenamiento profesional para sensibilizar a los profesionales sobre el aspecto de las abusadoras sexuales femeninas y las necesidades de las vı́ctimas en la intervención. El no hacerlo podrı́a tener consecuencias negativas para las vı́ctimas de abuso sexual por mujeres.