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État des recherchessur la faune de Mammifères du Montien de Hainin (Belgique)

1977; Elsevier BV; Volume: 10; Linguagem: Francês

10.1016/s0016-6995(77)80007-7

1777-5728

Louis Thaler,

Isotope Analysis in Ecology

La recherche en Europe d'une faune de Mammifères paléocènes plus ancienne que le Thanétien dure depuis longtemps… La découverte finalement de quelques dents de micromammifères dans le Montien continental eut lieu fortuitement ou presque quand le Professeur I. Godfriaux de l'École des Mines de mons me demanda de déterminer quelques débris d'os de petite taille trouvés lors d'un forage qu'il avait effectué en 1970 dans la région type du Montien, à Hainin. Cette région est très plate et basse, et les affleurements, même artificiels, sont rares et incomplets. Aussi le forage en question était-il nécessaire pour mieux connaître le contenu stratigraphique de l'étage. En dépit de sa situation inhabituelle pour ungisement de mammifères (à une profondeur comprise entre 10 et 25 m, au sein d'un sédiment non consolidé, sous le niveau phréatique), cette découverte nous incita à demander un crédit du Fonds National de la Recherche Scientifique de Belgique. Grâce à la compréhension de cette Institution, I. Godfriaux pu faire creuser un puits de type traditionnel en 1973, protégé de l'effondrement par un tubage en acier, équipé d'une pompe d'ehaure, et permettant à un homme de petite taille de travailler au fond. Un grave accident devait interrompre les travaux durant plusieurs mois et ceux-ci ne devaient s'achever qu'en 1974. Les résidus de lavage contenant des mammifères se sont montrés de qualité variable mais jamais ni très riches ni très pauvres, aussi fallait-il laver et traiter l'ensemble du sédiment situé sous le Landénien marin. La plupart des dents étant très petites, la maille de tamis utilisée a été de 0,43 mm! Tout le sédiment fossilifère a été prétraité à Mons et le résidu expédié à Montpellier où il est en cours de retraitement (lavage-tamisage et tri). Au rythme actuel il y en a encore pour des années. A ce jour le matériel étudiable provient de la partie du puits comprise entre 11 et 17 m de profondeur et compte 91 restes de mammifères qui sont des dents isolées complètes ou incomplètes et très peu de débris osseux. Les vertébrés inférieurs, principalement documentés par des dents et écailles de poissons, sont beaucoup plus abondants. Le mammifère le plus gros est un multituberculé, que l'on pourrait comparer à Catopsalis. Notons en passant que ce genre n'est pas connu en Amérique du Nord avant le Puercan. La plupart des mammifères sont de très petitseuthériens tribosphéniques, parmi lesquels on trouve des nyctithères, des adapisoricidés, des erinacéomorphes, des apatémyidés et peut-être des miacidés (ou des paroxyclénidés). Il y a quelques formes bunodontes: l'une se rapprocherait de Louisina et Microhyus, groupe de condylathres endémiques d'Europe. Les métathériens sont douteux. D'après le contexte géologique cette faune est montienne, c'est-à-dire plus ancienne que le Thanétien. D'après la paléontologie, à première vue elle est plus ancienne que les faunes classiques du Paléocène supérieur d'Amérique du Nord et d'Europe (Thanétien de France et Walbeck). Comme on pouvait s'y attendre cette faune montre des affinités nord-américaines, mais aussi un certain degré d'endémisme. L'étude des fossiles animaux et végétaux doitêtre conduite sur une base de coopération internationale sous la supervision de I. Godfriaux, le travail sur les mammifères étant organisé à partir de maintenant par B. Sigé. The search for a european Paleocene mammal fauna older than the Thanetian has been a long one… The discovery at last of a few micromammal teeth in continental Montian was made almost by chance when I. Godfriaux of the Mons School of Mines asked me for identification of bone scraps recovered from a small-diameter boring conducted by him in 1970 in the type area of the Montian at Hainin. The country beeing flat and low, even artificial outcrops are rare and incomplete, so the boring was necessary for a better knowledge of the stage. Despite the unusual setting for a mammal quarry (at a depth between 10 and 25 m, in unconsolidated sediments below the water table) this discovery prompted us to apply for à Fonds National de la Recherche Scientifique grant. Thanks to this enlightened Belgian institution I. Godfriaux was able to open in 1973 a conventional pit, earth-proofed by a steel pipe, equipped with a water-pump and wide enough for a little man to shovel at the bottom. A bad accident interrupted the excavation for months but it was resumed and ended in 1974. The concentration in mammal remains proved tobe variable but never high nor nil, so we had to wash and sieve all of the sediments below marine Landenian. Most of the teeth beeing very small we used a 0,43 mm mesh! All the matrix has been pretreated at Mons and the residue has been sent to Montpellier where it is in the process of beeing re-washed-and-sieved and sorted. At the present rate we will not be through before years! The material presently sorted ranges from 11 m to 17 m depth and comprises 91 mammals fragments which are entire or incomplete isolated teeth and a very few bones. Lower vertebrate remains, mainly fish teeth and scales, are much more abundant. The biggest mammal is a multituberculate, seemingly referable to Catopsalis. Let us note incidentally that this genus is unknown in North America later than Puercan times. Most mmamals are very small tribosphenic eutherians. Among them are nyctitheres, adapisoricids, erinaceomorphs, apatemyids and possibly miacids (or paroxyclaenids). There are a few small bunodonts; one of them approaches Louisina and Microhyus, a group of condylarths endemic to Europe. Metatherians are problematic. On geological grounds this fauna is Montian, that is to say older than Thanetian. On paleontological grounds the provisional impression is of an older age than the classical Upper Paleocene faunas of North America and Europe (French Thanetian and Walbeck). As expected this fauna exhibits North American affinities but also a moderate degree of endemicity. The study of animal and plant fossils from Hainin will be conducted on an international cooperative basis under the supervision of I. Godfriaux, the work of mammalogists beeing organised from now on by B. Sigé.