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Ambroise Tardieu: The man and his work on child maltreatment a century before Kempe

2005; Elsevier BV; Volume: 29; Issue: 4 Linguagem: Francês

10.1016/j.chiabu.2005.03.002

1873-7757

Jean Labbé,

Child Abuse and Trauma

Ambroise Tardieu was an outstanding French forensic physician of the 19th century. A century before American physicians discovered child abuse as a pediatric and public health problem, Tardieu studied and described almost all forms of child maltreatment. In his Dictionnaire d'hygiène et de salubrité (Dictionary of hygiene and salubrity, 1862a, 1862b), Tardieu described the terrible working conditions of children in factories and mines. He also reported the ill consequences of theses conditions on the children's physical and mental health. In his Étude médico-légale sur les attentats aux mœurs (Forensic study on offenses against morals, 1857), he analyzed 632 cases of sexual abuse in females (mostly children) and 302 cases in males, describing physical signs according to the severity of the abuse. His Étude médico-légale sur les sévices et mauvais traitements exercés sur des enfants (Forensic study on cruelty and the ill-treatment of children, 1860) is a classical description of the battered-child syndrome. Thirty-two cases, 18 of which resulted in death, are described in detail. He also published Étude médico-légale sur l'infanticide (Forensic study on infanticide, 1868), a book of his observations on infanticide, based on the study of 555 cases, of which 60 are discussed in detail. Unfortunately, Ambroise Tardieu was unable to convince the physicians of his time of the prevalence of the maltreatment of children in their own family. Furthermore, his successors in forensic medicine did not believe children's allegations of physical and sexual abuse. Child victims were condemned to suffer abuse and neglect for another century without the support of the medical community, despite the fact that a clear-sighted and renowned physician devoted a significant part of his career to trying to open the eyes of physicians and society to this horrendous reality. Ambroise Tardieu fut un médecin légiste célèbre en France au XIXème siècle. Un siècle avant que des médecins américains découvrent l'importance de la maltraitance comme problème pédiatrique et de santé publique, Tardieu avait étudié et décrit à peu près toutes les formes de mauvais traitements envers les enfants. Dans son Dictionnaire d'hygiène et de salubrité (1862a, 1862b), Tardieu a décrit les horribles conditions de travail des enfants dans les usines et les mines. Il en a aussi rapporté les conséquences sur leur santé physique et mentale. Dans son Étude médico-légale sur les attentats aux mœurs (1857), il a analysé 632 cas d'abus sexuel chez des fillettes et des femmes (surtout des fillettes) et 302 cas chez de jeunes garçons et des hommes, en décrivant les signes physiques en rapport avec la sévérité des abus. Son Étude médico-légale sur les sévices et mauvais traitements exercés sur des enfants (1860) est une monographie classique sur le syndrome de l'enfant battu. Il y détaille 32 situations, dont 18 ont entraîné la mort de la victime. Il a aussi publié une Étude médico-légale sur l'infanticide (1868), un livre portant sur ses observations suite à l'analyse de 555 cas d'infanticide, dont 60 sont décrits en détail. Malheureusement, Ambroise Tardieu s'est révélé impuissant à convaincre ses collègues médecins de la prévalence de la maltraitance des enfants au sein de leur propre famille. Pire encore, ses successeurs en médecine légale n'ont pas cru les allégations d'abus physiques ou sexuels rapportées par des enfants. Ces derniers ont été condamnés à souffrir d'abus et de négligence pour un autre siècle sans le soutien de la communauté médicale, en dépit du fait qu'un médecin clairvoyant et renommé avait consacré une partie significative de sa carrière à tenter de sensibiliser les médecins et la société de son temps à cette terrible réalité. Ambroise Tardieu fue un sobresaliente médico forense del siglo XIX. Un siglo antes de que los médicos americanos descubrieran el maltrato infantil como un problema de salud pública y pediátrico, Tardieu estudió y describió casi todas las formas de maltrato infantil. En su "Diccionario de higiene y salubridad" de 1862, Tardieu describió las terribles condiciones de trabajo de los niños en las minas y fábricas. También notificó las consecuencias enfermizas de estas condiciones en la salud mental y física. En su "Estudio forense de las ofensas a la moral" de 1857 analizó 632 casos de abuso sexual a mujeres (la mayoría niñas) y 302 casos de abuso sexual a varones y describió una serie de signos físicos relacionados con la gravedad del abuso. Su "Estudio médico legal de las sevicias y malos tratos a menores" de 1860 constituye una descripción clásica del síndrome del niño maltratado. En este libro se describen un total de 31 casos, de los cuales 18 tuvieron como resultado la muerte del niño. También publicó el "Estudio médico legal sobre el infanticidio" en 1868, en el que se discuten sus observaciones del infanticidio en base al estudio de 555 casos, de los cuales se hace un estudio en profundidad de 60 casos. Desafortunadamente, Ambroise Tardieu fue incapaz de convencer a los médicos de su tiempo sobre la alta prevalencia del maltrato infantil en la familia. Además, sus sucesores en la medicina legal no dieron credibilidad a las acusaciones de los niños sobre maltrato físico y abuso sexual. Las víctimas fueron condenadas a sufrir maltrato y negligencia durante otra década sin el apoyo de la comunidad médica a pesar de que este médico dedicó una parte importante de su carrera a tratar de abrir los ojos de los médicos y la sociedad a esta horrenda realidad.