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INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA Y MORFOLOGÍA DE LOS ANDES EN EL NORTE DE CHILE

1998; University of Tarapacá; Volume: 30; Issue: 1 Linguagem: Espanhol

10.4067/s0717-73561998000100002

0717-7356

Hartmut Seyfried, Gerhard Worrier, Dieter Uhlig, Ingrid Kohler, Claudio Calvo,

Geological and Tectonic Studies in Latin America

La cadena montanosa andina es unica en su origen, su historia geologica y su impacto en los habitats humanos. Fue creada y se mantiene a traves de la subduccion de una placa tectonica oceanica ubicada debajo del limite oeste del continente sudamericano. En primer lugar, la subduccion causa la actividad magmatica que es muy tipica de casi toda la cadena montanosa. Indirectamente, la subduccion tambien es responsable por el engrasamiento y levantamiento de la corteza continental encima de la zona de subduccion. Los terremotos son otra consecuencia de la convergencia entre la corteza oceanica y continental. Esta convergencia ha estado ocurriendo por lo menos en los ultimos 200 millones de anos. Sin embargo, la alta Cordillera de los Andes y el Altiplano como los conocemos hoy son relativamente jovenes. Los Andes comenzaron a formarse solo alrededor de 20 millones de anos antes del presente. Especificamente, en los Andes Centrales, el levantamiento parece ser un proceso autoacelerado. Bajo la influencia de un clima extremadamente seco, nada mas que la resistencia de la propia corteza detendra el levantamiento posterior de la cordillera. ? Cuales son las razones del engrasamiento de la corteza y de su levantamiento? ?Donde esta la conexion entre magmatismo, volcanes y la formacion de los depositos de minerales, los cuales son muy importantes para los paises andinos ? Este articulo intenta entregar algunas respuestas a estas preguntas y trata de explicar la evolucion de la Cordillera de los Andes entre la ciudad de Arica y el Lago Chungara. Durante los ultimos 20 millones de anos, el engrasamiento de la corteza continental por encima de la zona de subduccion es consecuencia de un magmatismo intenso, pero mas importante aun, por el apilamiento telescopico de la corteza. Esto es un efecto del recalentamiento y ablandamiento de la corteza continental inferior debido a la intensa actividad magmatica, consecuencia a su vez del alto angulo de la subduccion, aquel tiempo. Una vez ablandado en su parte mas profunda, la corteza terrestre no puede soportar las fuerzas de compresion ejercidas desde atras , es decir el rigido Escudo Brasileno, que se mueve hacia el oeste contra la parte posterior de la zona de subduccion. Sin embargo, el recalentamiento tiene una consecuencia adicional: en lugares con flujos de alto calor, la corteza se funde parcialmente y erupciona en masas gigantes de magma sobre la superficie. Una de las primeras erupciones gigantes ocurrieron hace unos 19 millones de anos atras y entrego un monstruoso volumen de alrededor de 3.000 km' de magma que cubrio una gran area con una gruesa capa de ignimbrita. La ignimbrita es el producto de una erupcion volcanica explosiva; es el escurrimiento de flujos altamente moviles donde las particulas volcanicas estan suspendidas en una mezcla de gas volcanico y aire caliente. Desde entonces, la ignimbrita cubre partes del altiplano y de la ladera oeste de los Andes Centrales, imprimiendole su caracter al paisaje y testimoniando que este proceso de recalentamiento, engrasamiento y fundicion continua aun en funcionamiento a lo largo de la base de las montanas. La ultima consecuencia del aumento del magmatismo debajo de los Andes Centrales es el hecho que en la corteza encima de las camaras de magma el agua se recalienta y se enriquece de elementos como cobre, oro y plata. Una vez precipitados, se pueden formar yacimientos metalicos muy importantes que se explotan en muchos lugares en los Andes y representan una parte considerable de la economia chilena. Grandes terremotos, deslizamientos gigantes, y grandes erupciones volcanicas han afectado la ladera oeste de los Andes Centrales. Es altamente probable que eventos similares ocurran en el futuro. Lo que no sabemos es cuando van a ocurrir. Lo que la ciencia puede hacer es tratar de predecir estos fenomenos con razonable seguridad. Lo que la ciencia no puede es tratar de prevenir a la humanidad ante estos monstruosos fenomenos de violencia de la naturaleza.