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Whatever Next? Women's Rights in Sáenz de Heredia's Los derechos de la mujer (1962)

2012; Routledge; Volume: 89; Issue: 1 Linguagem: Espanhol

10.1080/14753820.2012.646812

1478-3428

Anja Louis,

Law in Society and Culture

Abstract This article examines José Luis Sáenz de Heredia's film Los derechos de la mujer (1962), which raises questions about empowering women within the legal arena and mediates historical and cultural anxieties that circulated in more general terms after the legal changes of 1958 and 1961. It looks at this relatively early representation of filmic female lawyers, produced at a time when women were entering a traditionally male sphere and access to the legal profession itself was one of the main issues. It is theoretically informed by Cynthia Lucia's book entitled Framing Female Lawyers which examines female lawyers as catalysts of patriarchal crisis and argues that cultural representations of the female lawyer as a figure with access to the law most often entails that she herself will be interrogated and put on trial. Finally, it asks to what degree this early example of female lawyer films constructs the subjectivity of its female protagonist in the way that law constructs its female subjects at the time, namely as eternas menores with limited legal capacities who consequently activate their own mechanisms of containment. The film challenges, yet ultimately restores, patriarchal power through the action of the female lawyer; in that sense both law and the female lawyer are instruments of a male-dominated world. Notes 1To my knowledge the first female representation is the defence lawyer in Florian Rey's La morena clara in 1936, defending the socially disadvantaged (interestingly, the 1954 remake by Luis Lucía also has a female defence lawyer). In the 1960s Sáenz de Heredia dedicated two films to female lawyers, the above mentioned 1962 film and Juicio de faldas (1969). In the 1980s we find female lawyers in Almodóvar's films in minor and major roles (Mujeres al borde de un ataque de nervios [1988] and Matador [1983]); more important representations are the female lawyer protagonist in Jorge Grau′s Coto de caza (1983), the divorce lawyer in the TV series Anillos de oro (1983) and the feminist lawyer in Turno de oficio (1986). From the mid 1990s onwards there are defence lawyers in sexual harassment suits like Subjúdice (1998) or Mónica (2003), the heroine lawyers in La nave de los locos (1995) and La suerte dormida (2003) as well as female lawyers in TV series such as La ley y la vida (2001), Al filo de la ley (2005) and Lex (2008). 2The concept of ‘ethic of care’ was first theorized by Carol Gilligan in her seminal book entitled In a Different Voice and refers to a form of moral reasoning that is based on compassion and care rather than rights-based discourses (Cambridge: Harvard U. P., 1993 [1st ed. 1982]). 3This article focuses on law and cultural history. For excellent articles on a wider and continuing revision of the intellectual legacy of Francoism, see Tatjana Gajic, ‘Francoist Legality: On the Crisis of Authority and the Limits of Liberalism in Jesús Fueyo and José Ortega y Gasset’, The European Legacy, 13:2 (2008), 161–74. See also Jo Labanyi, ‘Miscegenation, Nation Formation and Cross-Racial Identifications in the Early Francoist Folkloric Musical’, in Hybridity and its Discontents: Politics, Science, Culture, ed. Avtar Brah and Annie F. Coombes (London: Routledge, 2000), 56–71. 4See Leyes de 24 de abril de 1958 por la [sic] que se modifican determinados artículos del Código Civil y el título IV de la primera parte del libro III de la Ley de Enjuiciamiento Civil (Madrid: Reus, 1958). For the legal changes in 1961, see Los derechos políticos, profesionales y de trabajo de la mujer: ley 56/1961 de 22 de julio (B.O.E. 24/7/61, número 175) (Madrid: Almena, 1961). 5Cynthia Lucia, Framing Female Lawyers: Women on Trial in Film (Austin: Texas U.P., 2005). 6Juan Julio de Abajo de Pablo, Mis charlas con José Luis Sáenz de Heredia (Valladolid: Quirón, 1996), 142. See also Fernando Vizcaíno Casas and Ángel Jordán who state that: ‘Pero lo cierto es que Sáenz de Heredia no conserva recuerdos especialmente buenos de Los derechos de la mujer, tal vez por haber tenido que trabajarla en instantes poco propicios personalmente’ (De la checa a la meca: una vida de cine [Barcelona: Planeta, 1988], 105). 7Carlos Aguilar, Guía del cine (Madrid: Cátedra, 2007), 330. 8See Fernando Mendez-Leite, Concha Velasco (Valladolid: Semana de Cine de Valladolid, 1986), 150, where she comments on this anomaly. See also Andrés Arconada, Concha Velasco: diario de una actriz (Madrid: T&B Editores, 2001) 96, where Velasco seems to compliment Mara Cruz. 9Arconada, Concha Velasco, 95. 10Lucia, Framing Female Lawyers, 22. 11Lucia, Framing Female Lawyers, 103. 12Lucia, Framing Female Lawyers, 23. 14Alfonso Paso, Los derechos de la mujer (Madrid: Alfil, 1962), 5–6. 13The Código Civil in force at the time was the 1889 Code. For an excellent edition with commentary, see El Código Civil de 1889, interpretado por el Tribunal Supremo por Enrique Díaz Guijarro y Antonio Martínez Ruiz, 22 vols (Bilbao: Andrés P. Cardenal, 1900–1924). 16Rosario Ruiz Franco, ¿Eternas menores? Las mujeres en el franquismo (Madrid: Biblioteca Nueva, 2007), 27–28. See also Encarnación Jiménez Losantos, ‘Ideología feminizadora en el franquismo, orígenes y evolución’, Estudis d'Historia Contemporánia del País Valenciá, 9 (1982), 77–100. 15Lucia, Framing Female Lawyers, passim. 18Ruiz Franco, ¿Eternas menores?, 49. 17Two female jurists from the Colegio de Abogados de Madrid as well as members of the Sección Femenina took part precisely to introduce discussion of women's issues. 22Federico de Castro y Bravo, Compendio de derecho civil (apéndice): la reforma del Código Civil (ley de 24 de abril de 1958) (Madrid: Instituto de Estudios Políticos, 1958), 52. 19Mercedes Formica, Espejo roto. Y espejuelos (Madrid: Huerga y Fierro, 1998), 12. 20See Ruiz Franco, ¿Eternas menores?, 130, where she cites the jurist Luis Díez Picazo. In her memoirs Formica also describes how a figure referring to her was burnt in the Fallas de Valencia in 1954, another indication of Formica's impact on public opinion: ‘de pie sobre un libro gigantesco titulado “Formicalogía”, una mujer hacía pasar por el aro a una serie de abogados revestidos con togas. Figuras femeninas y masculinas clamaban por sus derechos, rodeados de hormigas, símbolo de mi apellido’ (Espejo roto, 49). She also explains that: ‘Durante los años que ejercí la profesión, lo hice como un Quijote femenino, una especie de Cantinflas con faldas. Y no me arrepiento’ (Espejo roto, 34). 21Ruiz Franco also observes that: ‘el Ministro de Justicia envió un escrito al Presidente de la CGC en el que reconocía el impacto que la desigualdad jurídica entre hombres y mujeres estaba teniendo entre la opinión pública, sin hacer referencia alguna al artículo “El domicilio conyugal” ni a Mercedes Formica’ (¿Eternas menores?, 117; my emphasis). For a detailed analysis of the national and international newspaper coverage of Mercedes Formica's campaign, see also pp. 81–100. 23Rosario Sánchez López explains that: ‘La ley de 1961 fue extraordinariamente difundida por Sección Femenina a través de los folletos y obras publicados por el Instituto de la Juventud y de los poderosos medios de comunicación controlados por el Movimiento.’ (Mujer española, una sombra de destino en lo universal. Trayectoria histórica de Sección Femenina de Falange [1934–1977] [Murcia: Univ. de Murcia, 1990], 44). See also Ruiz Franco who adds that the magazine Teresa published articles with headlines like ‘España en la vanguardia de la dignificación del trabajo de la mujer. Igualdad de derechos’, which praised the work of the Sección Femenina and highlighted the necessity of legal change while also reassuring the reader that it was, by no means, a feminist law (¿Eternas menores?, 140). 24María Telo Núñez, ‘La evolución de los derechos de la mujer en España’, in La mujer española: de la tradición a la modernidad (1960–1980), ed. Concha Borreguero et al. (Madrid: Tecnos, 1986), 81–94 (pp. 86–87). 25 See Sánchez López, Mujer española, una sombra de destino en lo universal. 26Pilar Primo de Rivera's introduction to the legal texts explains that: ‘De particular importancia y uno de los ejes de las leyes es la posibilidad de acceso que concede a la mujer, sin límites de ninguna clase […] a los distintos Cuerpos y carreras de funcionarios al servicio de todo género de administraciones públicas y privadas, así como el reconocimiento de su plena capacidad para la contratación de su trabajo. […] En segundo lugar, la ley contempla, claro es que referido únicamente a la mujer casada, las limitaciones de Derecho, una vez más confirmado en la reforma del Código Civil en mil novecientos cincuenta y ocho, que el matrimonio exige una potestad de dirección que la naturaleza, la religión y la historia atribuyen al marido’ (Ley 56/1961, 10). Primo de Rivera also cautiously adds in the same introduction that: ‘No es, ni por asomo, una ley feminista—seríamos infieles a José Antonio si tal hiciéramos—es sólo una ley de justicia para las mujeres que trabajan […]. Ni por naturaleza ni por fines a cumplir en la vida podrán igualarse, pero sí pedimos que en igualdad de funciones, tengan igualdad de derechos’ (Ley 56/1961: 31–32). Interestingly, five years later Pilar Primo de Rivera had moved on in her judgment of female contributions to the legal profession. In 1966 she wrote a letter to Antonio Iturmendi, Presidente de las Cortes, on the topic of female judges: ‘No porque entendamos que es más justa que el hombre, de ninguna manera, sino porque dentro de la balanza de la Justicia, puede aportar matices y puntos de vista, precisamente por su contextura femenina, que ayuden a clarificar muchas situaciones’ (quoted in Ruiz Franco, ¿Eternas menores?, 147). 27 Ley 56/1961, article 5. See also Pilar Folguera, ‘Ley de 22-7-1961. Derechos políticos, profesionales y de trabajo de la mujer’, in Mujeres y hombres: la formación del pensamiento igualitario, ed. María Ángeles Durán (Madrid: Castalia 1993), 178–93 (p. 188). 29Formica, Espejo roto, 167–70. 28For a variety of opinions, see Pilar Ballarín Domingo, La educación de las mujeres en la España contemporánea (siglos XIX–XX) (Madrid: Síntesis, 2001); Lidia Falcón O'Neill, Los derechos civiles de la mujer (Textos legales. Jurisprudencia. Comentarios) (Barcelona: Nereo, 1963); Pilar Folguera, Otras visiones de España (Madrid: Ediciones Pablo Iglesias, 1993); Geraldine M. Scanlon, La polémica feminista en la España contemporánea, 1868–1974 (Madrid: Akal, 1986); Sánchez López, Mujer española, una sombra de destino en lo universal; María Telo Núñez, Derechos que no tiene la mujer (Madrid: Reus, 1973). 30Scanlon, Polémica feminista, 344. María de la Paz Pando Ballesteros equally states that the legal changes were: ‘tan tímidas que parecían hechas con la única finalidad de que pasaran inadvertidas’ (‘Relaciones de género, familia y trabajo en el mesofranquismo’, Revista Faces de Eva. Estudos sobre a mulher, 5 [2001], 23–33 [p. 25]). 32Folguera, Otras visiones de España, 190–91. 31Falcón, Los derechos civiles de la mujer, 358. 33Lucia, Framing Female Lawyers, 117. 34Lucia, Framing Female Lawyers, 17.