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La joie de la liberté et le prix de la respectabilité : autour des chartes d’affranchissement anglaises et d’actes français analogues (v. 1160-1307)

2006; Librairie Droz; Volume: 164; Issue: 2 Linguagem: Francês

10.3406/bec.2006.463706

1953-8138

Paul R. Hyams,

Le droit anglais a beaucoup emprunte aux coutumes de la France de l'Ouest, et les sources du droit de part et d'autre, quoique fort eloignees en apparence, sont plutot complementaires. Le present article repose sur l'analyse de cent soixante-dix chartes d'affranchissement de toute l'Angleterre. Redigees dans un style « francais » quoique sans equivalent precis en France, elles revelent la celebration ordinaire de rites pour la sortie de servage dans des formes evoquant celles qui sur le continent marquaient l'entree dans une dependance. Les actes anglais font intervenir un patron bienveillant, souvent un saint, comme tierce partie entre l'affranchi et son ancien seigneur pour garantir une liberte reelle, et ils rapportent les faits selon des formules que l'enseignement juridique des ecoles tarda a traduire en un langage plus regulier. L'existence de ces « sainteurs » a la mode anglaise, soumis au chevage mais vivant clairement en hommes libres, n'est pas sans incidence sur les theories de la servitude en Europe developpees a partir de Marc Bloch. Elle peut jeter un doute sur la pertinence de l'opposition binaire entre serf et esclave, appliquee aux formes de dependance propres a l'Europe occidentale avant 1300. La frequence des affranchissements, attestee par ces chartes, incite a reconsiderer l'histoire des vilains en Angleterre. Et le fait que certaines ne disent manifestement pas les faits tels qu'ils furent a aussi des consequences plus generales pour l'etude des chartes sur les deux rives de la Manche.