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The impact of roads on the avifauna of páramo grasslands in Cajas National Park, Ecuador

2014; Taylor & Francis; Volume: 49; Issue: 3 Linguagem: Inglês

10.1080/01650521.2014.960778

1744-5140

Pedro X. Astudillo, Gabriela M. Samaniego, Pedro J. Machado, Juan Manuel Aguilar, Boris A. Tinoco, Catherine H. Graham, Steven C. Latta, Nina Farwig,

Avian ecology and behavior

AbstractNational parks are an important tool for conserving biodiversity, particularly in areas of high biodiversity and endemism such as the tropical Andes. However, national parks often face a variety of stressors related to recreation, road construction and illegal extraction of natural resources. Unfortunately, the influence of these stressors for biodiversity is rarely well documented. Cajas National Park in Ecuador is no exception. Despite being traversed by the Cuenca-Molleturo-Naranjal road, effects of the road construction on biodiversity have not been determined. We therefore assessed the influence of road proximity on bird species richness and abundance as well as composition of bird habitat groups in Cajas National Park using transect walks at 25 m and 250 m distance to the road (overall 18 transects, each 1 km length). In total, we recorded 1110 individuals of 28 páramo bird species. Overall species richness did not differ between transects near and far from the road. Nevertheless, the average abundance of shrubby páramo species was significantly higher far from the road than near the road (Far = 36, Near = 25). Moreover, we found a tendency towards differences in the composition of bird habitat groups between transects near and far from the road. One aspect potentially driving the observed patterns was the increasing proportion of planted non-native woody tree species within páramo grassland near the road, which may have caused reduced abundances of shrubby páramo bird species there. While roads represented a clear impact on the composition of bird species in the páramo, the major effect seems to be driven by the introduction of non-native plant species along the roadside. In order to reduce the impact of roads to a minimum, we suggest that park managers should control the introduction of such plant species.Los parques nacionales son una herramienta importante para la conservación de la biodiversidad, en especial en áreas con altos niveles de biodiversidad y endemismo como en los Andes tropicales. Sin embargo, estas áreas de conservación a menudo hacen frente a diferentes fuentes de estrés, relacionadas principalmente con actividades de recreación, construcción de carreteras y explotación ilegal de los recursos naturales. Desafortunadamente la influencia de estas fuentes de estrés es pobremente documentada. El Parque Nacional Cajas, Ecuador no es la excepción, el cual está atravesado por la carretera Cuenca-Molleturo-Naranjal en donde no existen estudios acerca del efecto de la carretera sobre la avifauna nativa. Por tal razón, se evaluó la influencia de la proximidad de la carretera frente a la riqueza de especies, abundancia y la composición de aves en categorías de preferencia de hábitat usando transectos a 25 m y 250 m de distancia desde la carretera (en total 18 transectos, cada uno de 1 km de longitud) en el Parque Nacional Cajas. En total se reportaron 1110 individuos asociados a 28 especies. La riqueza no difirió entre las dos distancias establecidas; sin embargo, las especies especialistas de páramo arbustivo fueron significativamente, en promedio, más abundantes lejos de la carretera (Lejos = 36, Cerca = 25). Por otra parte, se encontró una tendencia en separar la composición de aves en los grupos de preferencia de hábitat registradas en los transectos cercanos a la carretera con respecto a los alejados de la misma. Al explicar estos patrones, el mayor aspecto fue el aumento de la proporción de plantas introducidas en el páramo cerca de la carretera. Mientras las carreteras afectan la composición de especies en el páramo, el mayor efecto proviene de la introducción de plantas no nativas en las cercanías de las carreteras. Con el fin de reducir este impacto, se sugiere que los manejadores de áreas protegidas se ocupen en el control de la introducción de dichas especies.Keywords: abundancespecies richnessbird communitystressorCajas National Parkpáramoroad impacts AcknowledgmentsWe gratefully acknowledge the logistical support of María Cecilia Carrasco, Fransico Sánchez, and Alfredo Martínez from ETAPA-EP. We thank Edwin Zárate, Jacinto Guillén, and Gustavo Chacón for continued support of our research and monitoring efforts. This paper benefited from extensive editing and advice provided by David Siddons, Ingo Grass, Dana Berens, Gary Ritchison, Angela Schmitz Ornés and an anonymous referee. Thanks to Vinicio Santillán for comments on the map layout. This work was supported by ETAPA-EP, Parque Nacional Cajas; and the German Research Foundation under Grant DFG FA925/5-1.