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Reporting Atrocities: Archibald Reiss in Serbia, 1914--1918

2012; Routledge; Volume: 25; Issue: 4 Linguagem: Inglês

10.1080/13518046.2012.730395

1556-3006

Bastian Matteo Scianna,

Balkan and Eastern European Studies

Abstract Archibald Reiss reporting on atrocities during World War I in Serbia contributed to the public perception of the role of civilians and the meaning of war crimes. His reports on Austrian and Bulgarian wrong-doings perfectly show the changing interpretation of laws of war from the traditionalist pre-1914 approach and the new vulnerable, yet targeted civilian as a victim and not potential source of rebellion. This article shows how situational aspects and the new industrial war led to a totalization of war and where restraining elements existed. The ethnic cleansing aspect of the Bulgarian case will be analyzed and the case made for its different character in comparison to the Austrian actions in 1914 which lacked a planned exterminatory character. Notes 1 I am indebted to Dennis Showalter for this anecdote, in the same, War in the East and Balkans, 1914–18 (pp. 66–81) here p. 69, in J. Horne, A Companion to World War I, Chichester, U.K., 2010. 2 More details can be found in Z. Levental, Rodolphe Archibald Reiss, Lausanne, L'Age d'homme, 1992, p. 13f. 3 Ibid., pp. 15, 161. 4 Ibid., p. 110. 5 B. Alexander, 'The Genesis of the Civilian,' Leiden Journal of International Law, 20 (2007, pp. 359–376, here p. 363. Best, G., Restraints on war by land before 1945 (17–38), here p. 30, in Howard, M, Andreopoulos, G.J. & Shulman, M.R The Laws of War: Constraints on warfare in the Western World (New Haven: Yale University Press 1994). 6 Ibid., p. 365. 7 S. Neitzel and D. Horath, Entfesselter Kampf oder gezähmte Kriegsführung?, p. 12, in S. Neitzel, S. D. Horath, Kriegsgreuel Paderborn, Schöningh, 2008. 8 Ibid., p.15. 9 J. Verhey, The Spirit of 1914 Cambridge, Cambridge University Press, 2000, p. 11. 10 Z. Levental, Rodolphe Archibald Reiss, p. 33. 11 Ibid, p. 34. 12 Showalter, War in the East and the Balkans 1914–18 (pp. 66–81), here p. 69 in J. Horne, A Companion to World War I 13 R. A. Reiss, How Austria-Hungary Waged War in Serbia: Personal Investigations of a Neutral Paris, A. Colin, 1915, p. 47. 14 Ibid., pp. 29, 42. 15 Ibid., p. 46. 16 Ibid., pp. 4, 7. 17 Ibid., p. 8. 18 Ibid., pp. 9–10. 19 Ibid., p. 11. 20 Ibid., p. 12. 21 Z. Levental, Rodolphe Archibald Reiss, p. 60. 22 Also written Chabatz. 23 Reiss, How Austria-Hungary Waged War in Serbia, p.13. 24 Ibid., p. 39f, with more than a thousand safes only in Sabac. 25 Ibid., p. 13, he used "fictitious initials for the names of my Austro-Hungarian witnesses to avoid the disagreeable consequences which would otherwise ensue when they return to their country." 26 Ibid., p. 14. 27 Ibid. 28 Ibid., p. 15. 29 R. Jerábek, Potiorek: General im Schatten von Sarajevo Graz, Verlag Styria, 1991, pp. 121–123, 142. 30 Cited in A. Kramer, Dynamic of Destruction: Culture and Mass Killing in the First World War Oxford, Oxford University Press, 2007, p. 141. 31 L. Sondhaus, Franz Conrad von Hötzendorf: Architect of the Apocalypse Boston, Humanities Press, 2000, p.200. 32 G.E. Rothenberg, 'The Austro-Hungarian Campaign against Serbia in 1914,' Journal of Military History 53 (1989) pp.127–146, 137, 144. 33 Sondhaus, Franz Conrad von Hötzendorf, pp. 39, 54–56 and also V. R. Berghahn, Europa im Zeitalter der Weltkriege : die Entfesselung und Entgrenzung der Gewalt Frankfurt am Main, Fischer Taschenbuch Verlag, 2002, e.g., p. 119. 34 See exemplary herefore the report in Jerabek, Potiorek, pp. 127–28: 'Man hatte sich das lange nicht so schwer vorgestellt. Die Truppe sah sich absonderlich neuen Elementen gegenüber — einer schier unerträglichen Hitze, einem durchaus fremdartigen Gelände voller Fallstricke … dann einem immer unsichtbaren, überaschend und gespensterhaft auftretenden Feinde, der sich listig und sichtlich von der Bevölkerung benachrichtigt und unterstützt, jedem Zugriffe entzog. Hier trug jeder Bauer ein Gewehr oder die Soldaten Bauernkleider und selbst von Weibern und Kindern erzählte man sich feindselige oder grausame Akte gegen unsere liegengebliebenen Verwundeten. In jedes Unternhemen mischten sich Überraschung und Verrat immer musste man auf Feuer, Hinterhalt und Überfall gefasst sein, nie gab es eine ruhige Nacht. Diese seelische Spannung war schwerer zu ertragen, als Hunger und Durst. Das war kein ehrlicher Feind, der immer aus Verstecken schoss. Dazu schwere blutige Verluste … Vor allem fehlte ein sichtbarer, positiver Erfolg … [eigene Truppen] 75% Nichtaktive … Besonders im Gefecht ging es nicht in dem Tempo, das man vom Manöverfelde gewohnt war. Dazu gab es da und dort eine kleine Panik, bei der man inne wurde, daß es Grenzen für vernunft, Führung und Kommandogewalt gab. … So hatte man sich das Debut in Serbien nicht vorgestellt. Die Stimmung war vielfach verdrossen und düster, das Vertrauen gegenseitig erschüttert.' 35 R. A. Reiss, Le traitement des prisonniers et des blessés par les Austro-Germano-Bulgares; résultats de l'enquête exécutée sur le front de Salonique Paris, B. Grasset, 1919, p. 5. 36 Ibid., pp. 7, 8, 17–18 (One of these prisoners was Ivo Andric.). 37 Ibid., p. 11. 38 Ibid., p. 28. 39 Reiss, How Austria-Hungary Waged War, p. 16. 40 Ibid. 41 Ibid., pp. 17, 19–20. 42 Ibid., pp. 18, 20. 43 K.u.K. 9 Korps Kommando. R. No 32. Ruma, 14th August 1914, Ibid., p. 21. 44 Ibid., p. 21. 45 Ibid., p. 26. 46 Ibid., pp. 30–31, also Jerabek, Potiorek, p. 164 cites this account from Austrian sources in the following way: 'Im Garten der Kirche sah ich einen großen Haufen Leichen, circa 80 Stück. Auf meine Frage, was das sei, sagte mir Lt.Gf. Esterhazy, dass das erschossene Civilgefangene sind, die heute Vormittag niedergemacht wurden. Er kam gerade dazu, wie so gegen 11h v.M. die auf der Strasse vor der Kirche befindlichen Truppen auf diese Gefangenen ein wildes Feuer eröffneten. Er kommandierte sofort das Feuer einstellen und zog einen das ganze Vorgehen passiv zusehenden Infanteriekadett zur Verantwortung, der sich damit entschuldigte, dass soeben ein ihm unbekannter General mit einem Auto vorbeigefahren sei, der den Befehl erteilte, dass man von den Gefangenen, die auf die Nachricht, dass die Serben in der Nähe seien und die Stadt beschiessen, unruhig geworden sind—die Bulgaren ausscheiden und die anderen niedermachen soll. — Die Truppen hatten das gehört und darauf sofort zu feuern angefangen." 47 Reiss, How Austria-Hungary Waged War, p. 27. 48 Ibid., p. 34. 49 Levental, Rodolphe Archibalde Reiss, pp. 35, 48. 50 Reiss, How Austria-Hungary Waged War, p. 37. 51 Ibid., p. 38. 52 Levental, Rodolphe Archibalde Reiss, p. 50. 53 Reiss, How Austria-Hungary Waged War, p. 39. 54 R. A. Reiss, Réponses aux accusations austro-hongroises contreles Serbes contenues dans les deux recueils de témoignages concernant les actes de violation du droit des gens commis par les États en guerre avec l'Autriche-Hongrie Lausanne, Payot & Co., 1918, p.10. 55 R. A. Reiss, Infringements of the Rules and Laws of War Committed by the Austro-Bulgaro-Germans; Letters of a Criminologist on the Serbian Macedonian Front, London, G. Allen & Unwin Ltd., 1919, p. 5. 56 J. Horne, and A. Kramer, German Atrocities, 1914 : A History of Denial, New Haven, Yale University Press, 2001, p.419. 57 Ibid., p. 421. 58 J. E. Gumz, The Resurrection and Collapse of Empire in Habsburg Serbia, 1914–1918, Cambridge, Cambridge University Press, 2009, p.7. 59 Ibid., p. 22f. 60 Jerabek, Potiorek, p.163. 61 Ibid., p. 165. 62 Reiss, How Austria-Hungary Waged War, p. 44. 63 Ibid., p. 45. 64 Ibid. 65 Ibid., p. 46. 66 Ibid. 67 Ibid., pp. 47–48. 68 Levental, Rodolphe Archibald Reiss, pp. 55–58, here p. 57. 69 Mitrovic, Serbia's Great War, 104–105, names e.g., John Reed, J.D. Rockefeller Jr., and D'Annunzio's Ode to Serbia. 70 See A. Mitrovic, Serbia's Great War, 1914–1918, West Lafayette, Ind., Purdue University Press, 2007, p. 151f. 71 Diary entry from November 18th 1915 in C. Fryer, The destruction of Serbia in 1915, New York, Columbia University Press, 1997, p. 171. 72 Kramer, Dynamic of Destruction, p. 142 names the number of 1,500–7,000, explains in his appendix (p. 368) that Italian reports speak of up to 37,000 deaths. 73 Reiss, Responses aux accusations Austro-Hongroises contre les Serbes, p.13. 74 Reiss, Responses aux accusations Austro-Hongroises contre les Serbes, pp. 21, 23, 35, 45. 75 Levental, Rodolphe Archibalde Reiss, p. 79. 76 Ibid., pp. 81–82, an anonymous reply to his writings. 77 Ibid., p. 89. 78 Ibid., p. 90. 79 Ibid., pp. 93–94. 80 Ibid., p. 94. 81 Reiss, Infringements of the Rules and Laws of War, p. 84f. 82 Levental, Rodolphe Archibalde Reiss, pp. 95–97. 83 Ibid., pp. 101, 103. 84 Ibid., p. 105–108. 85 R.C. Hall,. The Balkan Wars, 1912–1913, London, Routledge, 2000, p.132. 86 K. Boeckh, Von den Balkankriegen zum Ersten Weltkrieg : Kleinstaatenpolitik und ethnische Selbstbestimmung auf dem Balkan, München, R. Oldenbourg, 1996, pp. 160–161. 87 Ibid., p.137. 88 Ibid., p. 157. 89 L. G. Trotsky, The Balkan Wars, 1912–13: The War Correspondence of Leon Trotsky, New York, Monad Press, 1980, pp. 285–287. 90 Ibid., p. 119. 91 Ibid., p. 120. 92 See Zaimis, Atrocités Bulgares en Macédoine or Les Cruautés Bulgares en Macedone Orientale et en Thrace and the Subsequent Bulgarian Replies. 93 For reports in The Times and Frankfurter Zeitung that also stress the mutual character of atrocities, see Kramer, Dynamic of Destruction, p. 137. 94 Ibid., p. 139. 95 P. Mojzes, Balkan Genocides : Holocaust and Ethnic Cleansing in the Twentieth Century, Lanham, Md., Rowman & Littlefield, 2011, p. 40. 96 Reiss, Infringements of the Rules and Laws of War, p. 15f. 97 Ibid., p. 22. 98 Ibid., p. 24. 99 Ibid., p. 65. 100 Ibid., p. 27. 101 Ibid., pp. 30–32. 102 Ibid., pp. 51–52 and 103–106 the bombing of a British hospital that was clearly marked with Red Cross flags. 103 Ibid., pp. 108–109, in total 17 killed and 26 injured; he provides all the names and ages. 104 Ibid., p. 114. 105 Ibid. 106 Falkenhayn in a report to the Chancellor, in Mitrovic, Serbia's Great War, p. 126. 107 Reiss, Infringements of the Rules and Laws of War, p. 17. 108 Ibid., pp. 17, 75. 109 Ibid., pp. 70–71. 110 Ibid., p. 21. 111 Ibid., pp. 48–49, as late as November 1917. 112 Ibid., p. 79f. 113 Reiss, Traitement des prisonniers et des blesses par les Germano-Bulgares, p. 32. 114 Ibid., pp. 33–35. 115 Ibid., pp. 41, 44, 47, 56, 58. 116 Josef Sramek, Diary of a Prisoner in World War I, p.15f, 50. 117 Reiss, Traitement des prisonniers et des blesses par les German-Bulgares, p. 84. 118 Ibid., pp. 77–78. 119 Reiss, Infringements of the Rules and Laws of War, p. 20. 120 Ibid., p. 90, he also states that the even the Turks "maltreated" better. 121 Ibid., p. 89. 122 Ibid., p. 94–95. 123 Ibid., p. 66. 124 Cited in Mojzes, Balkan Genocides, pp. 41–42. 125 Ibid., p. 43. 126 I. V. Hull, Absolute Destruction : Military Culture and the Practices of War in Imperial Germany, Ithaca, N.Y., Cornell University Press, 2005, pp. 324–325. 127 Mojzes, Balkan Genocides, p. 41. 128 Figures from Kramer, Dynamic of Destruction, p. 143. 129 Geyer, The Militarization of Europe 1914–45 (65–110), here pp. 74–75, in Gillis, The Militarization of the Western World. 130 Alexander, The Genesis of the Civilian, Leiden Journal of International Law, 20 (2007), pp. 359–376, here p. 369. 131 Ibid., p. 376. 132 L. Barros, 'Strategic Bombing and Restraint in "Total War", 1915–1918,'The Historic Journal 52 (2009), pp. 413–431, here pp. 430–431. 133 H. Strachan, 'Essay and Reflection: On Total War and Modern War,' The International History Review 22 (June 2000), pp. 341–370, here p. 356. 134 C. Schmitt, Theory of the Partisan: Intermediate Commentary on the Concept of the Political, New York, Telos Press Pub, 2007, p. 51.