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Le Caligula de l'histoire: un empereur déjà camusien

2005; Oxford University Press; Volume: 59; Issue: 3 Linguagem: Francês

10.1093/fs/kni214

1468-2931

Sophie Bastien,

Caribbean and African Literature and Culture

Des critiques ont cherché ce que le Caligula d'Albert Camus devait à l'historiographie ancienne, mais on a négligé le contenu virtuellement camusien du Caligula hitorique. En retraçant d'abord la démarche de Camus à l'époque où il découvrait l' empereur romain, nous tentons ici d'élucider la révélation inspirante qu'eut alors l'écrivain naissant, la rencontre culturelle qui se produisit entre un cas historique et une pensée philosophique en quête d'illustrations; la rencontre fut si intime qu'on dirait que ce cas même a stimulé cette pensée, dans ses débuts. Nous faisons ensuite ressortir les traits du personnage réel qui renferment un potentiel dramatique pouvant se mouler sur une conception camusienne de l'existence. Certains de ces traits sont inhérents au statut césarien, comme la lucidité qu'acquiert le César, le plus puissant des hommes, en se heurtant à l'impuissance ontologique. D'autres sont propres à l'empereur Caligula, comme la folie mêlée d'intelligence, la tyrannie cruelle mais exempte de revendication politique, la théâtralité constante et polymorphe, la jeunesse à la fois méprisante et idéaliste. Nous remarquons que le Caligula historique contient en luimême tous les motifs qui font la force d'impact du personnage fictif; le dramaturge en a extrait un discours théâtral qui ‘met en scène’ sa vision du monde. Cet éclairage nouveau restitue à la philosophie camusienne la formidable caution historique qu'elle a su se trouver. Albert Camus a utilisé de plusieurs manières le matériel historique dans ses pièces de théâtre. La première d'entre elles, Caligula, place un personnage réel dans un cadre fictif; la suivante, Le Malentendu, reprend un' ‘fait divers’ paru dans un journal; L'État de siège met en scène de façon allégorique une situation politique réelle (l'Espagne franquiste); Les Justes, enfin, présentent un cadre historique (celui de la Russie à la fin du XIXe siècle) et des personnages qui ont réellement existé. Ses quatre pièces sont ainsi brodées sur un canevas plus ou moins ancré dans la réalité. Son roman La Peste, qui peut être lu comme une fable sur le phénomène récent du nazisme, et son essai L'Homme révolté, qui analyse différentes formes de révolte rencontrées dans l'Histoire, reviennent à la formule adoptée avec Caligula, de l'exemple historique.