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The Italian fossil primate record: Recent finds and their geological context

1998; Elsevier BV; Volume: 31; Issue: 5 Linguagem: Francês

10.1016/s0016-6995(98)80054-5

1777-5728

Sergio Gentili, A. Mottura, Lorenzo Rook,

Paleontology and Evolutionary Biology

The fossil Primates (other than Homo)) from the Late Miocene to the Middle Pleistocene found in Italybelong to the superfamilies Hominoidea and Cercopithecoidea. Both have been known since the 19th century. The Hominoids are represented solely by the endemic Oreopithecus bambolii,, the Cercopithecoids by one colobine (Mesopithecus)) and one cercopithecine (Macaca)). A better understanding of these three taxa is expected to be obtained from the study of several recent finds. Oreopithecus bambolii is part of the "Maremmian" fauna peculiar to the Late Miocene in Italy. Most finds have come from the Bacinello lignite mine in the province of Grosseto, where recent discoveries have allowed a direct comparison to be made between specimens from different levels in the sedimentary succession. Mesopithecus is a small to medium-sized Late Miocene to Middle Pliocene colobine represented by two species in both Southern and Central Europe: M. pentelicus occurs in four Italian Miocene sites, whereas the younger M. monspessulanus for the moment is confined to Villafranca d'Asti (Early Villafranchian), where a new specimen has recently been discovered. Previously Macaca fossils from the Middle Pliocene to the Middle Pleistocene of Italy have been divided into two species: M. florentina,, which is probably related to the living M. sylvanus,, and M. majori,, an endemic dwarf species from Sardinia. The latest finds are those of 8 individuals, provisionally regarded as belonging to the M. florentina-sylvanus lineage, and discovered in association with a Late Villafranchian (Early Pleistocene) vertebrate fauna in a lignite mine at Pietrafitta, Province of Perugia. This welldated collection comprises both gnathic and postcranial fragments and should serve to provide a major contribution towards the understanding of the still problematical taxonomy, phylogeny and palaeoecology of this species. Les primates fossiles (Homo à part) datant du Miocène supérieur jusqu'au Pléistocène moyen trouvésen Italie appartiennent aux superfamilles Hominoidea et Cercopithecoidea. Les deux sont connues depuis le 19ème siècle. Les hominoïdes sont uniquemente représentés par l'Oreopithecus bambolii endémique, les cercopithécoïdes par un colobe (Mesopithecus)) et un cercopithèque (Macaca)). Grâce à l'étude de plusieurs découvertes récentes, on espère atteindre une meilleure compréhension de ces troix taxons. L'Oreopithecus bambolii appartient à la faune "Maremmienne" caractéristique du Miocène supérieur en Italie. La plupart de ses restes proviennent de la mine de lignite de Baccinello dans la province de Grosseto, où d'autres plus récentes découvertes ont permis d'effectuer une comparaison directe entre des spécimens de différents niveaux d'une même succession sédimentaire. Le Mesopithecus est un colobe de taille petite à moyenne, chronologiquement connu du Miocène supérieur au Pliocène moyen, et connu sous forme de deux espèces au sud comme au centre de l'Europe: M. pentelicus est présent dans quatre sites du Miocène italien, tandis que la forme plus jeune, M. monspessulanus,, est pour le moment limitée à Villafranca d'Asti (Villafranchien inférieur) d'où un nouveau spécimen vient d'être découvert. Jusqu'à présent les trouvailles fossiles de Macaca,, datées en Italie du Pliocène moyen au Pléistocène moyen ont été divisées en deux espèces: M. florentina,, qui est en relation phylétique probable avec l'actuelle M. sylvanus,, et M. majori,, une espèce naine endémique de la Sardaigne. Les dernières découvertes sont celles de 8 individus, provisoirement considérés comme appartenant à la lignée M. florentina-sylvanus,, et trouvés en association avec une faune de vertébrés du Villafranchien supérieur (Pléistocène inférieur) dans une mine de lignite à Pietrafitta, province de Perugia. Cette collection, bien datée, comprend des fragments de mâchoires ainsi que des éléments postcrâniens et pourrait fournir une contribution majeure à la compréhension de la taxonomie, phylogénie et paléoécologie de cette espèce, qui présente encore de nombreux problèmes.