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Cognitive distortions and blame attribution in sex offenders against adults and children

1999; Elsevier BV; Volume: 23; Issue: 2 Linguagem: Francês

10.1016/s0145-2134(98)00117-3

1873-7757

Stephen Blumenthal, Gisli H. Gudjónsson, Jan Burns,

Criminal Justice and Corrections Analysis

Objective: Sexual offenders tend to hold attitudes and beliefs which minimize and justify their offending behavior. It was hypothesized that distorted thinking supporting sexual offending and blame attribution would differ depending on the offence characteristics of different groups of sexual offenders. Method: Two groups of sexual offenders separated on the basis of the age of their victims (sex offenders against children, 36; sex offenders against adults, 30) were compared on measures of cognitive distortions relating to sex with children and rape and a measure of blame attribution which assesses external, mental element, and guilt feeling attributions. Results: Child sexual offenders endorsed more cognitive distortions relating to sex with children, but there were no group differences in cognitive distortions relating to rape. Those who offended against adults reported more external attributions and child offenders reported more guilt feeling attributions. Mental element attribution related to alcohol intoxication and use of violence in the offence, but was not related to group differences. Conclusions: Results are interpreted as suggesting that child sex offenders support their offending by more enduring distorted cognitions, while those who offend against adults use blame attributions associated with the particular offence. Objectif: Les agresseurs sexuels ont tendance à avoir des attitudes et des croyances qui minimisent la gravité de leur comportement et le justifient. On pose comme hypothèse que le raisonnement fautif qui justifie l’agression et qui attribue le blâme ailleurs pourrait varier selon la nature de l’agression ou les différents types d’agresseurs. Méthode: Deux groupes, l’un composé de 36 agresseurs dont les victimes étaient des enfants et l’autre comprenant 30 agresseurs qui avaient pour victimes des adultes ont été comparés selon : (1) leur distorsion cognitive vis-à-vis les viols adultes ou leurs relations sexuelles avec les enfants; et (2) l’attribution du blâme, soit l’attribution externe, ses aspects mentaux et les sentiments de culpabilité. Résultats: Les agresseurs d’enfants manifestent des distordions cognitives lorsqu’il s’agit d’agressions envers des enfants, mais on note aucune différence lorsqu’il est question de viol. Les agresseurs d’adultes vont plutôt blâmer autrui que se blâmer eux-me̦mes et les agresseurs d’enfants sont plus portés à avoir des sentiments de culpabilité. Dans le cas des attributions mentales, on ne retrouve aucune différence entre les deux groupes. Les agresseurs expliquent l’agression par l’ivresse due à l’alcool et le recours à la violence. Conclusions: Les auteurs concluent que les agresseurs d’enfants justifient leur comportement au moyen de distorsions cognitives généralisées alors que les agresseurs d’adultes attribuent le blâme selon chaque agression individuelle. Objetivo: Los abusadores sexuales tienden a mantener actitudes y creencias que minimizan y justifican su conducta abusiva. En este estudio, se hipotetizó que los pensamientos distorsionados que apoyan la conducta abusiva y la atribución de culpa, serı́an diferentes dependiendo de las caracterı́sticas del abuso en grupos diferentes de abusadores sexuales. Método: Se compararon dos grupos de abusadores sexuales diferenciados en base a la edad de sus vı́ctimas (abusadores sexuales hacia niños/as, 36; abusadores sexuales hacia adultos, 30). Los dos grupos se compararon en medidas de distorsiones cognitivas relacionadas con el sexo con niños/as y la violación, y una medida de atribución de culpabilidad que avaluaba atribuciones externas, elementos mentales, y sentimientos de culpa. Resultados: Los abusadores sexuales hacia niños/as tenı́an más distorsiones cognitivas relacionadas con el sexo con niños/as, pero no habı́a diferencias entre los dos grupos en las distorsiones cognitivas relacionadas con la violación. Los abusadores de adultos informaron de más atribuciones externas, y los abusadores de niños/as informaron más atribuciones de sentimientos de culpa. La atribución de elementos mentales estaba relacionada con el abuso de alcohol y el uso de la violencia durante la agresión sexual, pero no habı́a ninguna diferencia entre los dos grupos. Conclusiones: La interpretación de los resultados sugiere que los abusadores sexuales de niños/as refuerzan su conducta abusiva con distorsiones cognitivas más estables y generales, mientras que los abusadores sexuales de adultos utilizan atribuciones de culpa asociadas con la conducta abusiva concreta que cometen.