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Alfred Russel Wallace (1823-1913): Obra y figura

2013; BioMed Central; Volume: 86; Issue: 3 Linguagem: Espanhol

10.4067/s0716-078x2013000300002

0717-6317

Milton H. Gallardo,

Plant and soil sciences

Este ano se conmemoran 100 anos del fallecimiento de Alfred Russel Wallace, codescubridor de la teoria de la evolucion por seleccion natural. Nacio en Gales, y a los 13 anos dejo la escuela por los escasos recursos de su familia. Era un libre pensador, de mente abierta e inquisitiva. Su interes y conocimiento por la evolucion se desarrollo en sus viajes al Amazonas y al archipielago Malayo, donde recolectaba especies que vendia a los museos de Inglaterra para subsistir. Su trabajo en mariposas es un ejemplo paradigmatico de darwinismo que incluye el rol del aislamiento reproductivo. Sus estudios en el suroeste de Asia lo llevaron a descubrir la Linea de Wallace. Otro gran exito fue su trabajo de 1855, On the law which regulated the introduction of new species, donde desarrolla el principio de divergencia. Estando en Ternate, escribio On the tendency of varieties to depart indefinitely from the original type, una descripcion brillante, clara y concisa sobre el origen y posterior divergencia de las especies, que envio a Darwin para obtener su opinion. La fecha de arribo de este manuscrito es controvertida y para muchos implica que Darwin habria plagiado las ideas de Wallace. En 1880 publico The Origin of Species and Genera, distinguiendo entre descendencia y origen de las especies por seleccion natural. Su conceptualizacion sobre la seleccion natural enfatiza la eliminacion de los maladaptados y no recurre a la analogia con la seleccion artificial porque no es permanente, sino transitoria. En 1889 publico su propia version de la teoria evolutiva, Darwinism: an exposition of the theory of natural selection - with some of its applications. Tambien contribuyo decididamente a la biogeografia teorica, argumentando ademas sobre la importancia de la conservacion de los habitats naturales. Con el paso del tiempo, las ideas de Wallace y Darwin divergieron significativamente. El primero era exceptico acerca del rol de la seleccion natural como unico mecanismo evolutivo y sostenia que la mente humana y otras facultades superiores dificilmente pudiesen explicarse por seleccion natural, por seleccion sexual, o por las propiedades de la materia. Asi, combino el evolucionismo con el espiritualismo para explicar la evolucion humana y la etica evolutiva. Tambien cuestiono los valores victorianos y nunca acepto los principios del capitalismo de libre mercado. Abrazo la causa de la nacionalizacion de la tierra y fue un acido critico de las campanas de vacunacion debido al riesgo de desarrollar la enfermedad debido a la vacuna. Sus profundos valores humanistas y su compromiso con las masas explotadas fueron atributos que distinguieron su rica personalidad. Actualmente se estan examinando las contribuciones de Wallace y el desarrollo inicial de la teoria evolutiva con una nueva mirada.