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Criminal investigation of child sexual abuse: a comparison of cases referred to the prosecutor to those not referred

2000; Elsevier BV; Volume: 24; Issue: 5 Linguagem: Francês

10.1016/s0145-2134(00)00131-9

1873-7757

Delores D. Stroud, Sonja L Martens, Julia Barker,

Intimate Partner and Family Violence

Objective: The present study sought to identify characteristics of child sexual abuse cases which differentiate cases referred for criminal prosecution (“criminal-action”) from those not referred (“dropped”) by investigators. Method: The study sample consisted of 1043 children who completed a forensic interview for sexual abuse that allegedly occurred at the hands of an adult between January 1, 1993 and December 31, 1996 in Bernalillo County of New Mexico. Data was systematically obtained from forensic interview files and offender records at the local prosecutor’s office. Results: Differences between criminal-action and dropped cases were found in relation to the children (age, sex and ethnicity), the alleged offenders (age, sex and relationship to child), and the case characteristics (disclosure and injury to the child). Conclusions: The present study provided insight into the characteristics of a previously ignored population (reported child sexual abuse cases that are not referred for prosecution). Recommendations are made to address the needs of these children and their families. Objectif: Cette étude a voulu identifier les caractéristiques des cas de mauvais traitements sexuels et la façon dont ces caractéristiques diffèrent selon que les cas ont été orientés vers le système judiciaire ou non. Méthode: L’échantillon était composé de 1043 enfants maltraités sexuellement. Tous ont complété une entrevue légiste portant sur les abus sexuels que des adultes auraient perpétrés entre le ler janvier 1993 et le 31 décembre 1996, dans le comté de Bernalillo au Nouveau-Mexique. On a tiré les données des dossiers du bureau du procureur. Résultats: Les différences entre les cas orientés vers le système judiciaire et ceux qui ont été abandonnés par les enquêteurs portent sur les enfants (leur âge, sexe et ethnie), les accusés (leur âge, sexe et leur relation avec l’enfant) et les caractéristiques des cas en soi (le dévoilement et les traumatismes subis). Conclusions: L’étude a révélé des caractéristiques touchant une population auparavant inconnue (c-à-d des victimes de mauvais traitements sexuels qui n’ont pas été orientées vers le système judiciaire). L’article apporte des recommandations pour mieux satisfaire les besoins de ces enfants et de leur famille. Objetivo: El presente estudio buscaba identificar las caracterı́sticas de los casos de abuso sexual en la niñez en que se diferenciaban los casos referidos para acción criminal de aquellos no referidos por los investigadores. Método: La muestra del estudio consistió de 1,043 niños que completaron una entrevista forense de abuso sexual que alegaban habı́a ocurrido por la acció n de un adulto entre Enero 1, 1993 y Diciembre 31, 1996 en el Condado de Bernalillo en Juevo Méjico. Los datos fueron sistemáticamente obtenidos de los achivos de entrevistas forenses y de los registros del ofensor en la oficina local del procurador fiscal. Resultados: Se encontraron diferencias entre los casos de ación criminal y los casos descartados en relación a los niños (edad, sexo y etnicidad), los supuestos ofensores (edad, sexo y relación con el niño) y las caracterı́sticas del caso (denuncia y daño al niñ). Conclusiones: El presente estudio ilumina las caracterı́sticas de una población previamente ignorada (los casos de abuso sexual en la niñez reportados que no son referidos a la acción legal). Se hacen recomendaciones para dar respuesta a las necesidades de estos niños y sus familias.