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New forms of equidsin Western Europe and palaeoenvironmental changes

1997; Elsevier BV; Volume: 30; Issue: 2 Linguagem: Francês

10.1016/s0016-6995(97)80233-1

1777-5728

Lucía Caloi,

Ecology and biodiversity studies

Equids are considered organisms indicating changes in climate and variations in environmental conditions. Within the Equini tribe, this sensitivity corresponds to a considerable morphological and physiological plasticity in the subgenus Equus, allowing its spread in Eurasia and North America under the most adverse and diversified climatical conditions. Also the stenonian species, E. stenonis, show a certain plasticity, and in their vast territory in North America and Eurasia have led to a variety of local forms with environmental, even more than chronological, significance. It is therefore considered opportune to institute new subspecies, in order to partially stress this plasticity of the family Equidae: E. stenonis pueblensis (=E. s. cf. vireti) from La Puebla de Valverde (Faunistic Unit of Saint Vallier), which is a leptosomic form with a short protocone index; E. s. olivolanus (=partim E. stenonis) from Olivola and Matassino (Olivola F. U.), which is large and slender and has a still shorter PI than the former subspecies; E. caballus malatestai, from the layers of the "lower brackish limestone series" of Torre in Pietra (Rome) (stage 9), as large as E. c. mosbachensis, but with a shorter muzzle and more derived characters in the metapodials. A tentative connection was made between the morphologies of the various forms and the ecological characteristics. The compatibility of extreme environmental conditions in the Plio-Pleistocene with a higher number of taxa of equids than theoretical one, was stressed, perhaps as a consequence of the extreme fragmentation of the environment, which characterized the glacial periods. Les équidés sont considérés comme des organismes indicateurs de changements climatiques et de variationsdans les conditions de l'environnement. A l'intérieur de la tribu Equini, dans le sous-genre Equus, cette sensibilité correspond à une importante plasticité soit morphologique soit physiologique, qui a permis sa diffusion en Europe et Amérique du Nord, sous les conditions climatiques les plus diversifiées et défavorables. Même l'espèce sténonienne, Equus stenonis, montre une certaine plasticité et, dans son vaste territoire de diffusion en Eurasie et Amérique du Nord, elle a fourni une multiplicité de formes locales qui ont une signification environnementale plutôt que chronologique. En conséquence, on a jugé opportun de créer de nouvelles sous-espèces afin de mettre en évidence la plasticité de la famille Equidae: E. stenonis pueblensis (=E.s. cf. vireti) de La Puebla de Valverde (Unité Faunistique de St-Vallier), qui est une forme leptosomique avec une basse valeur de l'indice protoconique; E.s. olivolanus (=partim E.s.stenonis) de Olivola et Matassino (U.F. de Olivola), qui est une forme très grande et plus élancée, avec une valeur de IP encore plus faible; E. caballus malatestai, de la "série limno-saumâtre inférieure" de Torre in Pietra (Rome) (étage 9), qui a une taille comparable à celle de E.c. mosbachensis, mais qui montre un museau plus étroit et des caractères plus évolués dans les métapodes. Un essai de corrélation a été effectué entre la morphologie et les caractéristiques écologiques des diverses formes. Les conditions environnementales extrêmes pendant le Plio-Pléistocène semblent compatibles avec un nombre de taxa d'équidés plus élevé que le nombre théorique, peut-être à cause de l'extrême fragmentation de l'environnement qui a caractérisé les périodes glaciaires.