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The Failed European Union: Franco-German Relations during the Great Depression of 1929–32 1

2012; Routledge; Volume: 34; Issue: 4 Linguagem: Inglês

10.1080/07075332.2012.690192

1949-6540

Conan Fischer,

Political and Social Issues

Abstract French scholars have led a revival of interest in inter-war efforts at European integration and the prominent role played by the French Foreign Minister, Aristide Briand. Franco-German rapprochement was integral to this effort, but with the death in October 1929 of his like-minded German counterpart, Gustav Stresemann, it is generally held that Berlin adopted a more confrontational foreign policy even before Hitler took power. However, this article demonstrates that in spite of a series of upsets, an intense and sustained effort continued during the years of the Great Depression (1929–32) to forge Franco-German détente. This culminated in September 1931 in a Franco-German treaty that established the mechanisms for far-reaching integration of the two countries' economies, with a customs union and European union as the ultimate goals. It then examines in detail how and why this remarkable effort collapsed during 1932, paying particular attention to an unforeseen crisis in trading relations and the impact of a media scandal surrounding the publication of Stresemann's memoirs. Despite this failure, efforts to integrate Europe around a Franco-German axis between 1929 and 1932 can nonetheless be understood as part of a deeper process that survived Hitler and saw the emergence of the current European Union. Keywords: FranceGermanyinter-war European integration Notes 1. I am very grateful to the British Academy, the Elizabeth Barker Endowment, and the School of History, University of St Andrews, for their kind financial support which made possible the archival research for this article. 2. Jacques Bariéty, 'Aristide Briand: les raisons d'un oubli', in Antoine Fleury (ed), Le Plan Briand d'Union fédérale européenne. Perspectives nationales et transnationales, avec documents. Actes du colloque international tenu à Genève du 19 au 21 septembre 1991 (Bern: Peter Lang, 1998), 1–2. 3. Bariéty, 'Aristide Briand', 2–4. 4. Louise Weiss, Mémoires d'une Européenne, vol II 1919–1934 (Paris: Payot, 2nd edit., 1970), 309; see also: Bernard Oudin, Aristide Briand. La paix: une idée neuve en Europe (Paris: Robert Laffont, 1987), 533. 5. Quoted in Bariéty, 'Aristide Briand', 8. See also: Zara Steiner, The Lights that Failed. European International History 1919–1933 (Oxford: Oxford University Press, 2005), 583–4. For an example of contemporary French cultural fear of America: Georges Duhamel, America the Menace. Scenes from the Life of the Future, trans. Charles Miner Thompson (London: George Allen & Unwin, 1931). Duhamel, 217, viewed 'America's contribution to world culture as negligible.' 6. Laurance Badel, 'Les promoteurs français d'une union économique et douanière de l'Europe dans l'entre-deux-guerres,' in Fleury (ed), Plan Briand, 17–29. 7. Bariéty, 'Aristide Briand', 9. 8. Eric Bussière, 'Les aspects économiques du projet Briand: essai de mise en perspective. De l'Europe des producteurs aux tentative régionales,' in Fleury (ed), Plan Briand, 81. See also: Clemens August Wurm, 'Internationale Kartelle und die Deutsch-Französische Beziehungen 1924–1930: Politik, Wirtschaft, Sicherheit,' in Stephen A Schuker (ed), Deutschland und Frankreich. Vom Konflikt zur Aussöhnung (Munich: R Oldenbourg Verlag, 2000), 98–103. 9. Bussière, 'Aspects économiques,' 75–92. 10. Andrea Bosco, 'The British Foreign Office and the Briand Plan,' in Fleury (ed), Plan Briand, 354; Robert W D Boyce, 'The Briand Plan and the Crisis of British Liberalism,' in Fleury (ed), Plan Briand, 133–5. 11. On Foreign Office view: Ralph White, '"Through a glass, darkly." The Foreign Office investigation of French federalism, January–May 1930,' in David Dutton (ed), Statecraft and Diplomacy in the Twentieth Century (Liverpool: Liverpool University Press, 1995), 75. For Churchill: Auswärtiges Amt, Politisches Archiv (hereafter AA), R28631: Winston Churchill, 'Die Vereinigten Staaten von Europa,' Berliner Börsen-Courier, 11 Jan 1931. 12. Conan Fischer, The Ruhr Crisis 1923–1924 (Oxford: Oxford University Press, 2003), 223–4, 227–8, 279–80; Conan Fischer, 'Scoundrels without a Fatherland? Heavy Industry and Transnationalism in Post-First World War Germany,' Contemporary European History, 14, 4 (2005), 459–64. 13. Jacques Bariéty, 'France and the politics of steel, from the Treaty of Versailles to the International Steel Entente, 1919–1926,' in Robert Boyce (ed), French Foreign and Defence Policy, 1918–1940 (London: Routledge, 1998), 43. 14. AA, R70502: Telegramm Paris Nr. 447, signed Hoesch, Paris, 29 April 1930. 15. Boyce, 'Briand Plan', 139. 16. Bosco, 'British Foreign Office,' 348. 17. AA, R28630: Telegramm Paris Nr. 715, signed Hoesch, Paris, 15 July 1930, D702912. 18. P J V Rollo, 'Britain and the Briand Plan: The Common Market that never was,' Inaugural Lecture, University of Keele, 6 December 1972; see also: Bosco, 'British Foreign Office,' pp. 347–58; Boyce, 'Briand Plan,' 121–44. 19. Archives du Ministère des Affaires Étrangères (hereafter AMAE), Série Y. Internationale (hereafter Y) 645: 105–6, Ambassade de France à Berlin. No 445. Berlin, 27 May 1930, signed Margerie. See also Steiner, Lights, 586. 20. Conan Fischer, 'The Failure of Détente? German-French Relations between Stresemann and Hitler, 1929–32', in Frank McDonough (ed), The Origins of the Second World War: An International Perspective (London: Continuum International, 2011), 87–91. For the classic opposing view: Peter Krüger, 'Der abgebrochene Dialog: die deutschen Reaktionen auf die Europavorstellungen Briands in 1929,' in Fleury (ed), Plan Briand, 289–306. See also: Steiner, Lights, 586. 21. AMAE, Y645: 159–60. Affaires Étrangères. No 581. Berlin, 7 July 1930, signed Margerie. 22. AMAE, Y645: 209. Note du Secrétaire Général. 31 July 1930. 23. Fischer, 'Failure', 90–1. 24. With the notable exception, that is, of a clumsy intervention by the President of the Reichsbank, Hjalmar Schacht. On good relations: AMAE, Y40: 189. Affaires Étrangères. No 540. Washington, 31 Aug 1929, signed Claudel; AMAE, Y42: 120. Affaires Étrangères. No 12. Berlin, 20 Jan 1930, signed Margerie. 25. AMAE, Y41: 95–7. Ministère des Affaires Étrangères. Republique Française. Bordereau d'Envoi. Paris, 20 Sept 1929. Whaley-Eaton Service, 27 August 1929. La fin de l'entente cordiale. 26. Martin Vogt, 'Die deutsche Haltung zum Briand-Plan im Sommer 1930 …', in Fleury (ed), Plan Briand, 319. 27. AA R70502: Deutsche Botschaft Paris A 2649. Inhalt: Frankreich im Sommer 1930. Paris, 25 July 1930, signed Hoesch, 8–9. 28. Patricia Clavin, The Great Depression in Europe, 1929–1939 (Basingstoke: Macmillan, 2000), 166; Steiner, Lights, 635–706. But cf. the contrary argument in Sylvain Schirmann, Crise, coopération économique et fiancière entre États européens 1929–1933 (Paris: Comité pour l'histoire économique et financière de la France, 2000), 109–22. 29. Thus: Richard J Evans, 'The German Foreign Office and the Nazi Past,' Neue Politische Literatur, 56 (2011), 165–83. 30. Martin Posselt, 'Die deutsch-französischen Beziehungen und der Briand-Plan im Spiegel der Zeitschrift Paneuropa, 1927–30,' in Fleury (ed), Plan Briand, 47. 31. AA, R28630: Telegramm Paris Nr. 672, signed Hoesch, Paris, 7 July 1930, D702885&6. 32. AMAE, Y636: unpaginated, filed after 16. 'Europe, éveille-toi.' 33. French Foreign Office. 34. British Ambassador: White, 'Through a glass,' 79. Berthelot: AA, R70504: Telegramm Paris Nr. 205, signed Hoesch, Paris 23 Feb 1931, K240603–5. Cf. The contrary view in Steiner, Lights, 585. 35. Herbert Hömig, Brüning. Kanzler in der Krise der Republik. Eine Weimarer Biographie (Paderborn: Ferdinand Schöningh, 2000), 292–96 takes a relatively sympathetic view, but cf. the earlier work by David E Kaiser, Economic Diplomacy. and the Origins of the Second World War. Germany, Britain, France, and Eastern Europe, 1930–1939 (Princeton NJ: Princeton University Press, 1980), 27–40. 36. Gérard Unger, Aristide Briand, le ferme conciliateur (Paris: Fayard, 2005), 576–85. 37. Full discussion in AMAE, Y643: 117–20. Service Français. Societé des Nations. Note pour le Ministre. Union douanière austro-allemande devant la Commission européenne, 17 April 1931, unsigned; Y643: 159–60. Affaires Entrangères. No 2. Pour M. Berthelot, Geneva, 11 May 1931, signed Massigli. 38. German Foreign Office. 39. For general reference: Fischer, 'Failure', 92. On financial pain of subsidisation of both journals see, for example: AA, R70552: Reinkonzept zu II Fr 3181, 3182, Herrn Willy Sundheimer, Berlin W35, Berlin, 15 Oct 1929, H023474–6; AA, R70554: Vermerk II Fr. 709. Berlin, 9 March 1932, H024015. 40. Thus AMAE, Correspondance Politique et Commerciale 1914 à 1940 Tome 1, Série Z Europe: Allemagne (hereafter Z) 603: 94–5. Ambassade de France à Berlin. Direction des Affaires Politiques et Commerciales. Berlin, 10 Sept 1929. Visite d'écoliers français en Allemagne et allemands en France. 41. For example: AMAE, Y41: 124–5. Audiences du Ministre. M. Von Hoesch. Ambassadeur d'Allemagne. 19 Nov 1929. 42. AMAE, Z602: 18. Légation de la République Française en Bavière. Direction des Affaires Politiques et Commerciales. No 31. Munich, 28 Feb 1928. Passage à Munich de M. Champetier de Ribes. 43. AMAE, Z602: 20. Republique Française. Ministère des Affaires Etrangères, Paris, 14 Oct 1929. Note pour le Cabinet du Ministre. 44. AA, R70539: Deutsche Botschaft Paris B820, Paris, 13 March 1931, signed Hoesch, H020077–82. 45. Andreas Rödder, Stresemanns Erbe: Julius Curtius und die deutsche Außenpolitik 1929–1931 (Paderborn: Ferdinand Schöning, 1996), 252–6. 46. Unger, Briand, 587–8. 47. Hömig, Brüning, 348. 48. Thus: AA, R70502: Wolff's Telegraphisches Büro, 81. Jahrgang, Nr. 1590, Berlin, 9 Aug 1930, 'Eine progammatische Rede des Reichskanzlers Dr. Brüning.' 49. AA, R70567: Wolff's Telegraphisches Büro, 82. Jahrgang, Nr. 1307, Berlin, 24 June 1931. 50. AA, Paris 563c: Konsul J. Stocky. Seine Hochwürden Herrn Abbé Merklen, Chefredakteur der "Croix", Paris 8. 7 June 1931; Paris 563c: zu a 2216. An Herrn Konsul J. Stocky, Kölner Görreshaus A.G. Köln a/Rh., signed Gerth; Paris 563c: Deutsche Botschaft Paris A 2521. Betr. Französische Katholiken zum Verständigungsproblem Deutschland-Frankreich. Paris, 10 July 1931, signed Kühn. 51. Heinrich Brüning, Memoiren 1918–1934 (Stuttgart: Deutsche Verlags-Anstalt, 1970), 333. 52. Hömig, Brüning, 346–9. 53. Unger, Briand, 588. 54. AA, R70567: signed Kordt, Berlin, 3 Aug 1931, H25964–5. 55. Brüning, Memoiren, 342. 56. Hömig, Brüning, 366–75 is one of the exceptions. 57. Hömig, Brüning, 366–8. 58. Fischer, 'Failure of Detente?' 94–6. 59. Bussière, 'Aspects économiques,' 91–2; Hömig, Brüning, 375; Sylvain Schirmann, Les relations économiques et financières franco-allemandes 1932–1939 (Paris: Comité pour l'histoire économique et financière de la France, 1995), 3–19; Unger, Briand, 589–91. 60. Ministère des Relations Extérieures, Les Archives du Ministère des Relations Extérieures depuis des Origines (Paris: Imprimerie Nationale, 1984), 187–98. 61. Brüning, Memoiren, and Weiss, Mémoires, have been particularly heavily used. 62. Fischer, 'Failure of Detente?' 92–3. 63. Fischer, 'Failure of Detente?' 95. 64. AA, R70567: e.o. II Fr. 2815. St. S., signed Bülow, Berlin, 17 Sept 1931, H026103. 65. AA, R70567: e.o. II Fr. 2815. St. S., signed Bülow, Berlin, 17 Sept 1931, H026111. 66. Weiss, Mémoires, 311, 313–14. 67. AA, R70575 contains press cuttings, some negative, but many highly positive. 68. AA, R70569: Telegramm Bern Nr. 49, signed Adolf Müller, Bern, 2 Oct 1931, H026503. 69. AA, R70578: 'Erste Sitzung der deutschen Mitglieder des Deutsch-Französischen Wirtschaftskomitees,' Wolff's Telegraphisches Büro, 82. Jahrgang, Nr. 2311, Berlin, 3 Nov 1931. 70. AA, R70569: 'Communiqué Officiel,' Le Temps, No. 25803, 29 Sept 1931; 'Communiqué über den Abschluβ der Deutsch-Französischen Besprechungen,' Nacht-Ausgabe, Wolff's Telegraphisches Büro, 82. Jahrgang, Nr. 2048, Berlin, 28 Sept 1931. 71. AA, R70577: Deutsche Gesandtschaft Brüssel A 326. Betr.: Die Deutsch-Französiche Wirtschaftskommission, Brussels, 9 Oct 1931. H027211–2. 72. For example: AA, R70502: Deutsche Botschaft Paris A 2649. Inhalt: Frankreich im Sommer 1930. Paris, 25 July 1930, signed Hoesch; AA, R70502: Telegramm Paris v. 18.10. Paris, 18 Oct 1930, signed Rieth, p. 3. 73. Wolfram Pyta, Hindenburg. Herrschaft zwischen Hohenzollern und Hitler (Munich: Siedler Verlag, 2007), 685–98, 862. 74. AA, R87062: Anl. Zu W. 2783 vom 23.8.32. Aus "Les Echos" vom 21. Aug 1932. 'Faut-il denouncer le Traité de Commerce Franco-Allemand?' 75. For initial agreement: AMAE, Z384, 203–13: Journal Officiel du 12 Août 1926. 76. AA, R87062: Deutsche Botschaft Nr. 335. Inhalt: New York Times über die Besserung der deutsch-französischen Beziehungen. Washington, 27 Feb 1929. 77. AMAE, Z525, 296: Ambassade de France à Berlin. Direction des Affaires Politiques et Commerciales. No. 726. Echanges commerciaux franco-allemandes. Berlin, 18 Sept 1929, signed Pierre Guerlet. 78. As note 74. 79. AA, R87062: Deutsche Botschaft Nr. 765. Inhalt: Propaganda-Feldzug gegen ausländlische Erzeugnisse. Paris, 3 April 1930, signed Maltzan. 80. As note 74. 81. AMAE, Z761, 209, 212–13: Ambassade de France à Berlin. Relations Commerciales. No. 964, Berlin, 29 Oct 1931, signed François-Poncet. 82. AMAE, Z761, 166. Légation de la République Française en Bavière. No. 128. Manifestation à Munich en faveur de l'achat exclusif des produits allemands, Munich, 21 Sept 1931, signed André d'Ormesson. 83. For example: AA, R87062: Deutsche Botschaft W. 1966. Inhalt: Letzte deutsche Handelbilanz und französische Presse. Paris, 21 Aug 1932, signed Schellhorn. 84. AA, R70577: Telegramm Paris Nr. 1094, signed Hoesch. Paris, 13 Oct 1931. H027251–2. 85. AA, R70578: Abschrift. Auswärtiges Amt. Zu II Fr. 3582. Berlin, 11 Nov 1931, signed von Bülow: Aufzeichnung. H027338. 86. As note 85, H027334. 87. AA, R70578: Abschrift zu II Fr. 3582. Aktenvermerk, Berlin, 9 Nov 1931, signed Ritter. H027342–3. 88. As note 84. 89. AA, R70577: Germadiplo Paris Nr. 581. Zu II Fr 3354. Berlin, 20 Oct 1931, signed Ritter. H027297. 90. As note 87. 91. AA, R70578: Deutsche Abteilung der deutsch-franzoesischen Wirtschaftskommission No. W.5592. Berlin, 23 Nov 1931, signed Ritter. H027344–6. 92. AA, R87144: Confédération Générale de la Production Française. Paris, 22 Dec 1931. 93. AA, R70578: Nr. 6. Sitzung der Präsidialkommission der deutsch-französischen Wirtschaftskommission am Donnerstag, den 17. Dezember 1931… in Berlin, signed [von Simson], 7–8, H027542–3. 94. AA, R70578: Abschrift zu W.459. Aufzeichnung des Reichswirtschaftsministeriums über deutsch-französische Industriellenverhandlungen. Stand vom 22. Januar 1932, unsigned, H027619. 95. AA, R70578: D (II). Berlin, 29 Jan 1932. Ministerialrat Ruelberg hat heute die Ressorts mündlich über das Ergebnis seiner Pariser Besprechungen unterrichtet. H027632–6; see also R70578: Telegramm Paris Kzl. Nr. 466, signed Hoesch, Paris 29 Feb 1932, H027729–30. 96. AA, R70578: Für die vom Herrn Staatssekretär für 6. Februar 1932 eingeforderten Notizen zu Gesprächsthemen … Frankreich. Undated. H027671–2. 97. Thus: AA, R70578: Telegramm Paris Nr. 202, signed Hoesch, Paris, 9 Feb 1932. H027675–6; R70578: Telegramm Paris, Nr. 210, signed Hoesch, Paris, 10 Feb 1932; R70579: Telegramm Paris Nr. 363, signed Hoesch, Paris, 11 March 1932. H027733. 98. AA, R70578: Telegramm Paris Kzl. Nr. 466, signed Hoesch, Paris, 29 Feb 1932. H027729. 99. AA, R87144: Tgb. Nr. 11II. Verein der Märkischen Kleineisen-Industrie. An den Reichsverband der Deutschen Industrie. Hagen, 31 Dec 1931. 100. Thus: AA, R87144: Deutsches Reich. Certificat de Contingement. Decret et arête ministériel du 7 Janvier 1932. Année 1932 … trimestre. 101. AA, R87144: Deutsch-Französische privatwirtschaftliche Industrieverhandlungen. I. Verzeichnis der Waren, für die bereits Verhandlungen abgeschlossen sind, sowie für Waren, für die Verhandlungsort und Verhandlungstermin feststehen. 102. AA, R70579: Aktenvermerk. Berlin, 2 June 1932. H027739–41. 103. AA, R70579: Aktenvermerk, Berlin, 10 June 1932. H027743–4; cf. R70579: Abschrift II Fr. 2330. Der Reichswirtschaftsminister II 20037/32. An das Auswärtige Amt, Berlin, signed Ruelberg, Berlin, 25 June 1932. H027747–50. 104. AA, R70579: Aktenvermerk, Berlin, 20 July 1932. H027752–4. 105. AA, R70579: Berlin, 11 October 1932, signed Bülow; R70579: Auswärtiges Amt, 7.9066, signed Benzler, Berlin, 28 Dec 1932. H027757–64. 106. AMAE, Z619, 58. Affaires Étrangères. Télégramme à L'Arrivée, J No 20, signed Ormesson, Munich, 10 Nov 1931. 107. AA, R70518: Abschrift. Herrn Staatsekretär von Schubert, signed Curtius, Mannheim, 22 March 1930. E684799–800. 108. AA, R70518: Niederschrift betreffend Verlagsvertrag zwischen Konsul Bernhard …, signed Curtius, Berlin, 3 June 1930. 109. AA, R70518: St.S. Dem Staatssekretär in der Reichskanzlei, Berlin, 4 June 1932. E684817–19. 110. AA, R70518; 'Stresemanns Nachlaβ im französischen Wahlkampf,' Vossische Zeitung, No 209, 1 May 1932. 111. AA, R70518: Deutsche Gesandtschaft A.177. Inhalt: die belgische Presse … An das Auswärtige Amt Berlin, Brussels, 23 May 1932. 112. AA, R70518: Deutsche Botschaft Paris, A 2028. An das Auswärtige Amt Berlin, signed Hoesch, Paris, 13 May 1932. E684802. 113. AA, R70518: Sehr geehrter Herr Bernhard! signed Hoesch, Paris, 6 May 1932. E684804–5. 114. AA, R70518: Fernschreibernotiz für Botschafter von Hoesch, signed Friedberg, Berlin, 4 June 1932. R70518: Deutsche Botschaft Paris, A.2398, signed Hoesch, Paris, 10 June 1932. 115. AA, R70518: 'Frankreich kämpft mit dem Schatten Stresemanns', Frankfurter Zeitung, 372/74, 21 May 1932. 116. AA, R70518: Sehr geehrter Herr Bernhard! signed Hoesch, Paris 6 May 1932. E684806. 117. AA, R70518: Deutsche Botschaft Paris, A 2028. An das Auswärtige Amt Berlin, signed Hoesch, Paris, 13 May 1932. E684801. 118. AA, R70518: Telegramm Paris Nr. 741, signed Hoesch, Paris, 23 May 1932. E684835–6. See also: R70518: Telegramm Paris, Nr.40, signed Koester, Paris, 19 Jan 1933. E684879. 119. As above, 23 May 1932, E684836. 120. AA, R70518: Deutsche Botschaft in Spanien, signed Welczeck, Madrid, 6 June 1932. 121. AA, R70518: Der Staatssekretär in der Reichskanzlei, Rk.4948. Lieber Herr von Bülow! signed Pünder, Berlin, 25 May 1932. 122. AA, R70518: St.S. Sofort! signed Köpke, Berlin, 18 May 1932. E684809; R70518: St.S. An den Deutschen Botschafter … Paris, signed St.S., Berlin, 4 June 1932. E684810–11. 123. AA, R70518: St.S. Dem Staatssekretär in der Reichskanzlei, signed (St.S.), Berlin, 4 June 1932. 124. AA, R70518: 'Stresemann et Briand. Un comentaire de M. Raymond Poincaré,' Le Matin, 20 May 1932. 125. Wright, Stresemann, 326–9. 126. Thus: AA, R70518: Deutsche Botschaft Paris, A 2701, signed Forster, Paris, 24 June 1932; R70518: 'Il est plus grand mort que vivant,' La Dépêche, 17 June 1932, signed Caillaux; R70518: 'Gerechtigkeit für Stresemann. Georges Bonnet widerlegt die französischen Angriffe,' Eigene Meldung der Vossischen Zeitung, Paris, 9 Aug [1932]. 127. AA, R70544: signed Köpke, Berlin, 5 Dec 1932. H021103. 128. Schirmann, Crise, rear cover. 129. Robert Frank, 'Le paradoxe Franco-Allemand du siècle,' in Robert Frank et al (eds), Course au modern: France et Allemagne dans l'Europe des années vingt. 1919–1933 (Nanterre: Bibliothèque de documentation international contemporarine, 1992), 180. See also: White, 'Through a glass,' 80. 130. For example: Claudia Kunde et al, Der Naumburger Meister. Bildhauer und Architekt im Europa der Kathedralen ( Petersberg: Michael Imhof Verlag, 2011). 131. Anthony Adamthwaite, 'France and the Coming of War,' in Patrick Finney (ed), The Origins of the Second World War (London: Arnold, 1997), 81–2.