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Bossnapping: Situating Repertoires of Industrial Action in National and Global Contexts

2012; Taylor & Francis; Volume: 20; Issue: 2 Linguagem: Francês

10.1080/09639489.2012.665577

1469-9869

Graeme Hayes,

French Urban and Social Studies

Abstract French industrial relations were shaken in the spring of 2009 by a series of labour struggles which featured the forcible detention of company managers and threats to commit major acts of sabotage. In this article I focus on the first of these two types of action, placing industrial sequestration in the context of the pattern of collective negotiation processes in France, and comparing it with previous cycles of the same phenomenon, particularly in the post-1968 period. I argue that the current cycle of sequestrations needs to be understood as a response to the deterritorialisation processes of neo-liberal globalisation, and is the product of asymmetries of power between the fixity of labour and the fluidity of global capital. I conclude by arguing that sequestration is a public melodrama of protest which might point to the development of a resistant politics of corporeality in France, in common with struggles in other social and economic sectors. Au printemps 2009, les relations sociales en France ont été secouées par la multiplication de séquestrations de chefs d'entreprise et de cadres dirigeants, et parfois même des menaces de faire exploser des usines. Notre objectif est de replacer ces épisodes, surtout celles des séquestrations, dans le contexte national du dialogue social et de la gestion des conflits du travail, en les comparant à des cycles précédents de séquestrations, en particulier celui des années de l'après-1968. Nous analysons le cycle contemporain comme une réponse aux processus de déterritorialisation de l'économie néolibérale, le produit d'une opposition croissante entre la fixité spatiale de la main-d'œuvre et la fluidité du capital mondialisé. Nous arguons que la séquestration doit ainsi être entendue comme un mélodrame public de contestation, éventuellement révélatrice du développement de nouvelles pratiques corporelles de résistance en France, également visibles dans d'autres luttes sociales et économiques contemporaines. Notes [1] 'Three British Bosses Held Hostage for 18 Hours by Militant Workers at Factory in France', Daily Mail, April 8, 2009. [2] 'Sure, Kidnap the Man', Newsweek, April 25, 2009. [3] Agnès Poirier, 'France's Theatre of Redundancy', the Guardian, July 17, 2009. [4] '«La séquestration de patrons est typiquement française»', Libération, April 1, 2009. [5] 'Mouvements radicaux: «Peu de chances de généralisation»', Le Figaro, July 30, 2009. [6] See Ducros and Guérin (2010, 64–8) for a lively discussion of the absence of legal procedures in the private sector. Note that this is not the case where this has happened in the public sector, where the public and court authorities have intervened rapidly. This includes the suspended fines handed down to 11 postal workers, including Olivier Besancenot, for the supposed sequestration of 13 management employees in a postal workers' dispute in Nanterre in May 2010. At the time of writing, this sentence is under appeal. [7] 'Après un licenciement économique', La Croix, August 12, 2010. [8] 'Séquestration de patrons: mode d'emploi', 20 Minutes, March 2, 2010; see also Parise in 'L'art de la guerre', Le Nouvel Économiste, June 11, 2009. [9] 'Tous unis autour des New Fabris', Libération, July 31, 2009. [10] 'Les salariés de PTPM se fâchent', L'Humanité, April 28, 2010. [11] 'Nortel: «Nous ne sommes pas des terroristes»', Le Monde, July 15, 2009. [12] 'Grève à l'usine Egelec-Somarel', Bretagne Actualités, April 20, 1971. http://www.ina.fr/economie-et-societe/vie-sociale/video/RXF01017627/greve-a-l-usine-egelec-somarel.fr.html. [13] 'Le directeur de l'usine Pompey séquestré', Lorraine soir, October 28, 1982. http://www.ina.fr/economie-et-societe/vie-sociale/video/SXC02011685/le-directeur-de-l-usine-pompey-sequestre.fr.html. [14] See for example 'Silence des machines, paroles des ouvriers', Libération, July 30, 2009. [15] 'Nortel: «Nous ne sommes pas des terroristes»', Le Monde, July 15, 2009. [16] 'À Châtellerault, le désarroi et la révolte', Libération, July 14, 2009. [17] 'Tonneins. Les JLG ont obtenu 30 000 €', La Dépêche du Midi, July 18, 2009.