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An investigation of douching practices in the botánicas of the Bronx

2007; Taylor & Francis; Volume: 10; Issue: 1 Linguagem: Francês

10.1080/13691050701516363

1464-5351

Matthew Anderson, Diane McKee, Jolene Yukes, Adelyn Alvarez, Alison Karasz,

Ethnobotanical and Medicinal Plants Studies

Abstract Douching is a common practice in women and has been associated with adverse health outcomes. In order to explore douching products and practices we conducted qualitative interviews in ten botánicas (stores that provide healing and spiritual services to immigrant communities) located in New York City. We interviewed 15 people, 14 of whom were botánica owners and employees and ten of whom were women. We found that douching was not easily separated from the more holistic concerns of botánica customers involving health, well‐being and spirituality. These issues included abortion, infertility, menopause, the prevention and treatment of infections, sexuality, cleanliness, hygiene and relationship issues. The vagina was seen as a sensitive, even vulnerable part of the body, not clearly distinguished from other female organs. A variety of products were used in the vagina in the form of creams, douches, suppositories, baths and herbal steaming of the urogenital area. Alum, an astringent, was used for the purposes of vaginal tightening to enhance sexual pleasure for the partner, to make the vagina 'younger', or to hide evidence of infidelity. Botánicas are part of a complex healing system with conceptual models different from those of allopathic medicine. These models may not be unique to the botánicas. Résumé La douche vaginale est une pratique féminine courante qui a été associée à des effets indésirables sur la santé. Afin d'explorer les produits utilisés pour les douches vaginales et ces pratiques elles‐mêmes, nous avons mené des entretiens qualitatifs dans 10 botanicas (des commerces qui proposent des guérisons et des services spirituels aux communautés d'immigrés) situées à New York. Nous avons interrogé 15 personnes, dont 14 étaient des propriétaires ou des employées de botanicas ; dont 10 étaient des femmes. Nous avons découvert que la douche vaginale n'est pas facilement dissociée des préoccupations plus holistiques des clientes des botanicas sur la santé, le bien‐être et la spiritualité, telles que l'avortement, l'infertilité, la ménopause, la prévention et le traitement des infections, la sexualité, la propreté, l'hygiène et les problèmes dans les relations. Le vagin est perçu comme une partie sensible – voire vulnérable – du corps, pas clairement discernable des autres organes féminins. Les douches vaginales se pratiquent avec une série de produits vendus sous forme de crèmes, de lavements, de suppositoires, de décoctions d'herbes pour bains et soins par vapeur de la zone vaginale. L'alun, un astringent, est utilisé pour resserrer le vagin ; cette pratique ayant pour but d'augmenter le plaisir sexuel du partenaire, de ' rajeunir ' le vagin ou de cacher les preuves des infidélités. Les botanicas font partie d'un système de soins complexe, construit sur des modèles conceptuels différents de celui de la médecine allopathique. Ces modèles pourraient ne pas être exclusifs aux botanicas. Resumen El lavado vaginal es una práctica extendida entre las mujeres y ha sido asociada a efectos adversos para la salud. A fin de analizar los productos que se utilizan en el lavado vaginal y sus métodos, llevamos a cabo entrevistas cualitativas en 10 herboristerías denominadas botánicas (tiendas que ofrecen remedios curativos y espirituales a comunidades de inmigrantes) en Nueva York. Entrevistamos a 15 personas, 14 de las cuales eran propietarios de estas tiendas botánicas y sus empleados; y 10 eran mujeres. Observamos que el lavado vaginal se clasificaba fácilmente en el mismo grupo que otros problemas holísticos padecidos por los clientes de las botánicas relacionados con la salud, el bienestar y la espiritualidad. Estos problemas serían abortos, infertilidad, menopausia, la prevención y el tratamiento de infecciones, sexualidad, limpieza, higiene y temas amorosos. La vagina se consideraba una parte sensible e incluso vulnerable del cuerpo que no se distinguía claramente de otros órganos femeninos. Se utilizaban toda una serie de productos en la vagina en forma de cremas, lavado vaginal, supositorios, baños y vapores a base de hierbas en el área urogenital. Alum, un astrigente, se utilizaba para reforzar la vagina con la finalidad de aumentar el placer sexual del compañero, rejuvenecer la vagina u ocultar pruebas de infidelidad. Las botánicas forman parte de un complejo sistema sanitaria con diferentes modelos conceptuales al de la medicina alopática. Es posible que estos modelos no sólo se utilicen en las botánicas. Keywords: Douchingbotánicasvaginahealth beliefsdry sex Acknowledgements This research was supported by R03 HD 048679 from National Institute of Child Health and Human Development (PI MD McKee).