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Elk, Mule Deer, and Cattle Foraging Relationships on Foothill and Mountain Rangeland

2006; Elsevier BV; Volume: 59; Issue: 1 Linguagem: Inglês

10.2111/05-001r1.1

1551-5028

Wendy L. F. Torstenson, Jeffrey C. Mosley, Tracy K. Brewer, M. W. Tess, James E. Knight,

Ecology and Vegetation Dynamics Studies

Foraging niche overlap among Rocky Mountain elk (Cervus elaphus nelsoni), Rocky Mountain mule deer (Odocoileus hemionus hemionus), and cattle (Bos taurus) was studied for 2 years on 37 000 ha of nonforested foothill and mountain habitat in northwestern Wyoming. Microhistological analysis was used to quantify botanical composition of ungulate diets from monthly fecal collections. Feeding habitat use was determined through monthly surveys from fixed-wing aircraft to record nonsolitary animals in nonforested habitat. Kulcyznski’s similarity index was used to calculate dietary and feeding habitat overlap among the 3 ungulates, and these 2 indices were multiplied together to estimate foraging niche overlap. In all seasons, elk and cattle consumed grass-dominated diets (mean = 61% and 81%, respectively), although elk diets were more diverse. Mule deer consumed more forbs and shrubs than either elk or cattle (P < 0.10). Foraging niche overlap was high (45%) between mule deer and elk in spring. Cattle in summer and fall had ≥60% foraging niche overlap with elk in spring, indicating that, in spring, elk foraged in many of the same places (largely sagebrush grassland) and ate diets similar in botanical composition to what cattle did during summer and fall (principally Festuca idahoensis, Pseudoroegneria spicata, and Achnatherum spp.). Foraging niche overlap also was high (41%–51%) between elk in winter and cattle in summer and fall. Therefore, if competitive or complementary relationships existed between elk and cattle, these interactions most likely occurred on sagebrush grasslands where cattle use in summer–fall was followed by elk use in winter–spring. We recommend that resource managers focus their forage utilization and range trend monitoring in foothill sagebrush grasslands. Se estudió el traslape del nicho de forrajeo entre el alce de las Montañas Rocallosas, (Cervus elaphus nelsoni), el venado mula de las Montañas Rocallosas (Odocoileus hemionus hemionus) y el ganado (Bos taurus); el estudio se condujo por dos años en 37 000 ha de hábitats deforestado al pie de montaña y montañoso situados en el noroeste de Wyoming. La composición botánica de la dieta de los ungulados se determinó a partir de muestras fecales colectadas mensualmente y con el uso del análisis microhistológico. El uso de hábitat alimenticio se determinó a través de muestreos mensuales por medio de un dispositivo aéreo de alas fijas para registrar los animales no solitarios en el hábitat deforestado. El índice de similaridad de Kulcyznski se uso para calcular el traslape de la dieta y del hábitat alimenticio entre los tres ungulados, y estos dos índices se multiplicaron para estimar el traslape del nicho de forrajeo. En todas las épocas de año, el alce y el ganado consumieron dietas dominadas por zacates (media = 61% y 81%, respectivamente), aunque las dietas del alce fueron más diversas. El venado mula consumió más hierbas y arbustos que el alce y el ganado (P < 0.10). En primavera, el traslape del nicho de forrajeo fue alto (45%) entre el venado mula y el alce. En verano y otoño, el ganado tuvo un traslape del nicho de forrajeo ≥60% con el alce, indicando que en primavera, el alce forrajeó en muchos de los mismos lugares (principalmente pastizal de “Sagebrush”) y comió dietas similares en composición botánica a las del ganado en verano y otoño (principalmente (principalmente Festuca idahoensis, Achnatherum spp. y Pseudoroegneria spicata). El traslape del nicho de forrajeo también fue alto (41%–51%) entre el alce en invierno y el ganado en verano y otoño. Por lo tanto, si existieron relaciones competitivas o complementarias entre el alce y el ganado, estas interacciones ocurrieron más probablemente en los pastizales de “Sagebrush,” donde el uso por el ganado en verano–otoño es seguido por el uso del alce en invierno–primavera. Recomendamos que los manejadores de los recursos enfoquen sus monitoreos de utilización de forraje y tendencia del pastizal en los pastizales de “Sagebrush.”.