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El control de los zancudos en Panamá: los entomólogos y el cambio ambiental durante la construcción del Canal

2005; Universidad de Los Andes; Issue: 30 Linguagem: Espanhol

10.7440/histcrit30.2005.03

1900-6152

Paul S. Sutter,

Colonialism, slavery, and trade

Este ensayo examina los esfuerzos realizados por los Estados Unidos durante la construccion del Canal de Panama para controlar los zancudos que sirven como vectores de la malaria y la fiebre amarilla. Antes de que se descubriera el papel de los zancudos en la transmision de estas enfermedades, solia asumirse que estas eran parte integral de la naturaleza tropical. Sin embargo, los empleados estadounidenses que viajaron a Panama en 1904 para construir el canal, no solo llegaron con sus propias ideas sobre el tropico, sino con conocimiento de la teoria de los vectores y, por 10 tanto, con nuevas herramientas para luchar contra las fiebres tropicales. El resultado fue un esfuerzo de saneamiento, liderado por William Gorgas y apoyado por una comunidad creciente de empleados de sanidad y entomologos, que acabo con la fiebre amarilla en la zona del canal y redujo la incidencia de la malaria. Tal exito sirvio para argumentar que estos esfuerzos sanitarios constituian una leccion objetiva sobre como conquistar los tropicos. Pero una mirada mas cuidadosa al control de zancudos en Panama revela una historia diferente. Los empleados de sanidad y los entomologos se dieron cuenta que el control de zancudos generalmente incluia atacar criaderos creados por los cambios ambientales y sociales creados por la construccion del canal. Asi, los entomologos ocupaban un lugar particular, pues apoyaron los objetivos imperialistas de los Estados Unidos en Panama, pero, al establecer nexos entre las enfermedades y el cambio ambiental, subvirtieron el discurso oficial sobre los tropicos.