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Assessment of Expert Opinion: Seasonal Sheep Preference and Plant Response to Grazing

2007; Elsevier BV; Volume: 60; Issue: 2 Linguagem: Inglês

10.2111/06-032r2.1

1551-5028

M. L. Pollock, Colin J. Legg, John Holland, C. M. Theobald,

Pasture and Agricultural Systems

Expert opinion was sought on 2 issues relating to herbivory: seasonal sheep preferences for plant species and seasonal plant response to grazing. Expert opinion is commonly used to parameterize models: it is therefore important to assess its quality. Understanding the limitations of expert knowledge can allow prioritization of future research. Nine experts in plant or grazing ecology from Scotland/Northern England were individually interviewed. The experts ranked sheep preferences for species in 4 rangeland vegetation types and provided categorical information on plant response to grazing. For both issues, seasonal information was collected. Uncertainty (unanswered questions) on plant responses was much higher than uncertainty on sheep preferences. Uncertainty on sheep preference was significantly negatively correlated with plant species commonness, but not with quantity of scientific literature. Uncertainty on plant responses was significantly negatively correlated with both plant commonness and literature. There was agreement among experts on sheep preferences; standardized seasonal information for selected plant species is presented. In general, experts considered graminoids to be preferred over dwarf shrubs, with forbs and other species groups intermediate. Seasonal variation in sheep preference was greater for heath and mire than for grasslands. There was limited agreement among experts on seasonal plant responses. Some experts considered grazing in summer to affect growth more than grazing in winter, whereas others thought season had little effect. Sufficient agreement was found at the species level to present results on plant responses. Experts considered graminoids more resilient to grazing than dwarf shrubs. Experts agreed on sheep preference at different times of year, and on the overall resilience of plant species to grazing. However, the experts held 2 paradigms on the impact of seasonal grazing. Further research is required to explore this, because seasonal grazing regimes are currently promoted as conservation management tools. Se buscó la opinión experta para dos aspectos relacionados con la herbivoría: las preferencias estaciónales de los ovinos por las especies vegetales y la respuesta estacional de las plantas al apacentamiento. La opinión de expertos es comúnmente usada para parametrizar modelos: por lo tanto, es importante evaluar su calidad. Entender las limitaciones del conocimiento experto pude permitir el jerarquizar la investigación futura. Nueve expertos en ecología vegetal o ecología de apacentamiento de Escocia/Norte de Inglaterra fueron entrevistados individualmente. Los expertos clasificaron las preferencias de los ovinos en cuatro tipos de vegetación y suministraron información categórica sobre la respuesta de las plantas al apacentamiento. Para ambos tópicos se colectó información estacional. La incertidumbre (preguntas si contestar) sobre la respuesta de las plantas fue mucho mayor que la incertidumbre respecto a las preferencias de los ovinos. La incertidumbre sobre las preferencias de los ovinos estuvo significativa y negativamente correlacionadas con lo común de las especies vegetales, pero no con la cantidad de literatura científica. La incertidumbre de las respuestas de las plantas estuvo significativamente correlacionada en forma negativa con lo común de las especies y la literatura. Hubo acuerdo entre los expertos sobre las preferencias de los ovinos; se presentó información estacional estandarizada de las especies de plantas seleccionadas. En general, los expertos consideran que las gramíneas son preferidas sobre los arbustos de porte bajo, las hierbas, y otros grupos de especies se sitúan en grupos intermedios. Evaluación de la opinión experta: la variación estacional de las preferencias de los ovinos y las respuestas de las plantas en relación a la variación estacional de la preferencia de los ovinos fue mayor para los brézales lodosos que para los pastizales. Hubo un acuerdo limitado entre los expertos sobre las respuestas estaciónales de las plantas. Algunos expertos consideraron que el apacentamiento en verano afecta más el crecimiento que el apacentamiento en invierno, mientras que otros opinaron que la época de uso tuvo poco efecto. Se encontró suficiente concordancia a nivel de especies con los resultados presentes respecto a las respuestas de las plantas. Los expertos consideran a las gramíneas mas resilentes al apacentamiento que los arbustos de porte bajo. Los expertos concordaron en las preferencias de los ovinos en las diferentes épocas del año y en la resilencia general de las especies vegetales al apacentamiento. Sin embargo, los expertos mantuvieron dos paradigmas sobre el impacto estacional del apacentamiento. Se requiere más investigación que explore esto, ya que actualmente los regimenes de apacentamiento estacional se promueven como herramientas de manejo para la conservación.