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Un peu d’histoire du virus West Nile

2004; John Libbey Eurotext; Volume: 8; Issue: 3 Linguagem: Francês

1950-6961

N. Stella Cuervo,

Zoonotic diseases and public health

Auteur(s) : N. Stella Cuervo Unite d’epidemiologie et physiopathologie des virus oncogenes, Institut Pasteur, Paris La cause exacte de la mort d’Alexandre le Grand a suscite beaucoup de speculations pendant des siecles. Son deces par empoisonnement, assassinat ou des suites de maladies d’origines infectieuses ou non a ete envisage. Cette etude historique conclut que, probablement, le deces d’Alexandre le Grand est survenu suite a une encephalite aggravee par des paralysies flasques, provoquee par le virus West Nile (ou virus du Nil occidental). Quelles sont les raisons qui ont conduit les auteurs vers cette conclusion ? 1. Les symptomes de la maladie d’Alexandre sont evocateurs de l’infection provoquee par le virus West Nile. 2. Un incident neglige par l’histoire est relate par Plutarque. L’erratique comportement et la mort des nombreux corbeaux a Babylone (90 km plus au Sud de l’actuelle ville de Bagdad, en Irak) au printemps de l’annee 323 av. JC, periode a laquelle Alexandre revient a Babylone en provenance de l’Inde et est touche par la maladie qui provoque sa mort en 2 semaines, plus exactement le 10 juin 323 av. JC. 3. L’infection par le virus West Nile est maintenant endemique en Irak. Les auteurs assument qu’elle etait aussi endemique dans l’ancienne Mesopotamie. Les considerations precedentes ne sont pas tres probantes. Cependant, des donnees epidemiologiques plus recentes de l’infection au virus West Nile vont etayer cette hypothese. L’epidemie a virus West Nile qui a eu lieu a New York en 1999 a fourni la preuve de la relation entre la mort des oiseaux infectes et l’apparition des cas d’encephalite humaine. En effet, de nombreux oiseaux, essentiellement des corbeaux et plusieurs types d’oiseaux exotiques, ont presente des symptomes de l’infection a ce virus et plusieurs d’entre eux ont ete trouves morts dans l’enceinte et autour du zoo de Bronx et du Wildlife Conservation Parc. Les analyses des prelevements d’oiseaux realises pour essayer d’elucider la cause precise des deces ont montre qu’ils etaient dus au virus West Nile. Il a ete aussi etabli que ce virus a ete egalement la cause des deces humains survenus dans la ville de New York. Le virus s’est propage grâce a ses vecteurs naturels, des moustiques principalement du genre Culex, presents dans la region de New York affectee par l’epidemie. Par ailleurs, ces moustiques sont presents dans la region ou Alexandre est decede. En effet, la transmission du virus West Nile chez l’humain dans l’ancienne Babylone a pu avoir le meme cours epidemique qu’a New York, et Alexandre le Grand a bien pu etre un des cas fatals survenus lors d’une epidemie. Cet article nous rappelle que les virus ont participe et continuent a participer a la construction de l’histoire de l’humanite et peuvent meme modifier son cours. Reference Marr JS, Calisher CH. Alexander the Great and West Nile virus encephalitis. Emerging Infectious Diseases 2003 ; 9 (12).