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Relationships Between Nutritional Condition of Adult Females and Relative Carrying Capacity for Rocky Mountain Elk

2009; Elsevier BV; Volume: 62; Issue: 2 Linguagem: Espanhol

10.2111/07-020.1

1551-5028

Jessica R. Piasecke, Louis C. Bender,

Animal Behavior and Welfare Studies

Lactation can have significant costs to individual and population-level productivity because of the high energetic demands it places on dams. Because the difference in condition between lactating and dry Rocky Mountain elk (Cervus elaphus nelsoni) cows tends to disappear as nutritional quality rises, the magnitude of that difference could be used to relate condition to habitat quality or the capability of habitats to support elk. We therefore compared nutritional condition of ≥ 2.5-yr-old lactating and dry cows from six free-ranging Rocky Mountain elk populations throughout the United States. Our goal was to quantify differential accrual of body fat (BF) reserves to determine whether the condition of dry and lactating cows could be used to define relevant management thresholds of habitat quality (i.e., relative carrying capacity) and consequently potential performance of elk populations. Levels of BF that lactating cows were able to accrue in autumn and the proportional difference in BF between dry and lactating cows in autumn were related (F1–2,10 ≥ 16.2, P < 0.001). Models indicated that elk experienced no negative effects of reproduction on condition when lactating cows were able to accrue ≥ 13.7% BF in autumn. When lactating cows are accruing ≤ 7.9% BF, elk are in a nutritionally stressed condition, which may be limiting population performance. Using the logistic model to predict relative proximity to ecological carrying capacity (ECC), our population-years ranged from 3–97% of ECC and proportion of the population lactating (an index of calf survival) was negatively related to proportion of ECC. Results indicate that the proportional difference in accrual of BF between lactating and dry cows can provide a sensitive index to where elk populations reside relative to the quality of their range. La lactación tiene un costo significativo en la productividad, tanto a nivel individual como a nivel de la población, debido a la alta demanda energética que se impone en las hembras. Debido a que la diferencia en la condición corporal entre las hembras alce lactantes y secas (Cervus elaphus nelsoni) tiende a desaparecer conforme la calidad nutricional aumenta, la magnitud de esta diferencias podría utilizarse para relacionar la condición con la calidad del hábitat o la habilidad del hábitat para el sostenimiento de los alces. Por lo tanto, comparamos la condición nutricional de hembras lactantes mayores de 2.5 años en seis poblaciones de alces pastoreando en las montañas rocallosas en los Estados Unidos. Nuestra meta era cuantificar las diferencias de las reservas de la grasa corporal (BF) para determinar ya sea que la condición de las hembras lactantes o secas podrían ser usadas para definir un punto de partida apropiado para el manejo de la calidad del hábitat (ej. Relacionado con la capacidad de carga) y por lo tanto la posibilidad potencial del rendimiento de la población de alces. Los niveles de la grasa corporal que fue posible acumular en las hembras durante el otoño y la diferencia proporcional en la grasa corporal entre las hembras lactantes y secas se relacionó con (F1–2,10 ≥ 16.2; P < 0.001). Estos modelos indican que los alces no pasan por efectos negativos en la reproducción y en la condición corporal cuando las hembras lactantes acumularon ≥ 13.7% de grasa corporal durante el verano. Cuando las hembras lactantes acumularon ≤ 7.9% de grasa corporal, los alces presentan una condición de estrés nutricional que quizá limita el rendimiento de la población. Utilizando los modelos logísticos para predecir la cercanía relativa la capacidad de carga ecológica (ECC), nuestra población-años tiene un rango de 3–97% de ECC y la proporción de la población lactante un índice de la sobrevivencia de los recién nacidos se relaciono negativamente a la proporción de ECC. Estos resultados indican que la población de alces en pastoreo experimenta un amplio rango en la calidad del hábitat en los E.U. y que la diferencia proporcional en la acumulación de grasa corporal entre las hembras lactantes y secas puede proporcionar un índice confiable acerca de las poblaciones de alces en relación a la calidad del pastizal.