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Diet Composition, Forage Selection, and Potential for Forage Competition Among Elk, Deer, and Livestock on Aspen–Sagebrush Summer Range

2005; Elsevier BV; Volume: 58; Issue: 2 Linguagem: Espanhol

10.2111/03-13.1

1551-5028

Jeffrey L. Beck, James M. Peek,

Ecology and Vegetation Dynamics Studies

We evaluated elk (Cervus elaphus), mule deer (Odocoileus hemionus), cattle (Bos taurus), and domestic sheep (Ovis aries) diet composition, diet overlap, and forage selection on aspen (Populus tremuloides Michaux)–sagebrush (Artemisia spp. L.) summer range in northeastern Nevada to understand potential for forage competition to provide better information for managing these communities. Diets were determined through microhistological fecal analysis from 1998 to 2000, and forage selection was evaluated at feeding sites in aspen and sagebrush communities in 1999 and 2000. Elk spring diets were the most diverse in composition; summer elk diets were dominated by forbs (59%–78%); deer consumed mostly woody browse (64%–72%); and cattle and sheep ate mostly graminoids. Lupines (Lupinus spp. L.) constituted ≥ 11% of elk, deer, and sheep diets in summer. Spurred lupine (Lupinus caudatus Kellogg) was the lupine typically selected in feeding sites and greatest consumption occurred in summer when total alkaloid levels were lowest. Highest diet overlap was between cattle and sheep in 1999 (68%) and lowest between deer and cattle in 2000 (3%). Summer elk and deer diets overlapped moderately (45%–59%). Diets did not differ between elk in spring with sheep, elk in summer with deer and sheep, or cattle with sheep. Cattle foraged selectively on forbs in aspen communities (68%) and on graminoids in sagebrush communities (88%), reflecting relative forage availabilities. We detected no differences among elk, cattle, and sheep for forage selection in aspen communities. Electivity indices indicated elk preferred forbs in aspen and sagebrush communities; cattle preferred graminoids in sagebrush; and foraging sheep preferred forbs in aspen. Our results suggest potential for forage competition among ungulates on aspen–sagebrush summer range is highest for forbs in aspen communities. Monitoring productivity and use of key forage species, particularly forbs in aspen communities, should complement management objectives on shared aspen–sagebrush summer range. Las Comunidades de Aspen (Populus tremuloides Michaux) y Sagebrush (Artemisia spp. L.) Son importantes fuentes de forraje par los ungulados que habitan muchos de los pastizales de verano del oeste; sin embargo, la información sobre la competencia potencial por el forraje en estas comunidades es limitada. Con el propósito de entender la competencia potencial por el forraje y suministrar mejor información para el manejo de estas comunidades vegetales evaluamos la composición y similitud de la dieta y la selección de forraje del alce (Cervus elaphus), venado (Odocoileus hemionus), bovinos (Bos taurus) y ovinos (Ovis aries) apacentando un pastizal de verano de aspen–sagebrush del nordeste de Nevada. La dietas se determinaron mediante análisis microhistológico de heces fecales de 1998 al 2000 y en 1999 y 2000 se evaluó la selección de forraje en los sitios de alimentación de las comunidades de aspen y sagebrush. Las dietas del alce en primavera fueron las más diversas en composición, y en verano, su dieta estuvo dominada por hierbas (59%–78%); el venado consumió principalmente especies leñosas (64%–72%) y los bovinos y ovinos comieron principalmente gramíneas. Los lupinos (Lupinus spp. L.) constituyeron ≥ 11% de la dieta de verano del alce, venado y ovinos. El "Spurred lupine" (Lupinus caudatus Kellogg) fue el "Lupino" típicamente seleccionado por los ungulados en los sitios de alimentación y el mayor consumo ocurrió en verano cuando los niveles totales de alcaloides fueron los más bajos. La mayor similitud de la dieta se registró en 1999 entre los bovinos y ovinos (68%) y el menor entre el venado y los bovinos en el 2000 (3%). En verano, las dietas del alce y el venado se traslaparon moderadamente (45%–59%). En primavera la dieta del alce y los ovinos no difirió, lo mismo ocurrió en verano con la dieta del alce, el venado y los ovinos y la dieta de los bovinos y ovinos. Los bovinos apacentaron selectivamente las hierbas en las comunidades de aspen (68%) y en las gramíneas en las comunidades de sagebrush (88%), reflejando disponibilidades relativas de forraje. En las comunidades de aspen no detectamos diferencias entre el alce, bovinos y ovinos en la selectividad de forraje. Los índices de selectividad indicaron que el alce prefirió las hierbas en las comunidades de aspen–sagebrush; el ganado prefirió las gramineas en la comunidad de sagebrush y los ovinos prefirieron las hierbas cuando apacentaron en las comunidades de Aspen. Nuestros resultados sugieren que la competencia potencial por el forraje entre los ungulados en los pastizales de verano de aspen–sagebrush es mayor para las hierbas en las comunidades de aspen. El monitoreo de la productividad y el uso de las especies forrajeras clave, particularmente en las comunidades de aspen, debe ser un objetivo de manejo obligado en los pastizales de verano compartidos de aspen–sagebrush.