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Women negotiating sexual identity in the face of homelessness: from silence to satisfaction

2009; Taylor & Francis; Volume: 12; Issue: 1 Linguagem: Francês

10.1080/13691050903349472

1464-5351

Mandy Loates, Christine A. Walsh,

Sex work and related issues

Abstract Women confront unique challenges when faced with homelessness, not the least of which is negotiating how to express their sexuality. Research has tended to look at the sexuality of women who are homeless pathologically, yet in housed women a healthy sex life is an important predictor of happiness and well-being. The complex relationship between health and sexuality is significant, yet under-researched for women experiencing poverty and homelessness. This study presents findings from a national study in six Canadian cities: Halifax, Montreal, Ottawa, Toronto, Calgary and Vancouver, the goal of which was to identify precedents and guidelines to inform the design of homeless shelters for women. In qualitative interviews, seventy-six women responded to questions about sexual orientation and in doing so described their expression of sexuality and intimate relationships. The participants were diverse in age, sexual orientation and ethnicity and results indicated multiple opinions on relationships, gender separation in shelters, sexual reproduction and definitions of sexual orientation. This paper describes the variability in how women express their sexuality and their understanding of intimate relationships in the context of homelessness and consuming shelter services. Results indicate the need for further research on sexuality to inform practice with women who are homeless. Quand elles sont sans domicile, les femmes sont confrontées à des défis uniques, parmi lesquels la négociation sur le mode d'expression de leur sexualité n'est pas des moindres. La recherche tend à s'intéresser à la sexualité des femmes sans domicile d'un point de vue pathologique, alors que pour les femmes ayant un domicile, une vie sexuelle saine est un facteur prédictif important du bonheur et du bien-être. La relation complexe entre la santé et la sexualité est significative, pourtant elle reste négligée par la recherche en ce qui concerne les femmes confrontées à la pauvreté et à l'absence de domicile. Cet article publie les résultats d'une étude nationale conduite dans six villes canadiennes: Halifax, Montréal, Ottawa, Toronto, Calgary et Vancouver – son objectif ayant été d'identifier les précédents et les recommandations pouvant informer la conception des foyers d'accueil pour femmes sans domicile. Au cours d'entretiens qualitatifs, soixante-seize femmes ont répondu à des questions sur leur orientation sexuelle et en le faisant, ont décrit leur manière d'exprimer la sexualité et les relations intimes. Du point de vue de l'âge, de l'orientation sexuelle et de l'origine ethnique, il y avait une diversité parmi ces femmes et les résultats indiquent une multiplicité d'opinions sur les relations, la séparation des genres dans les foyers d'accueil, la reproduction sexuelle et les définitions de l'orientation sexuelle. Cet article décrit la variabilité du mode d'expression des femmes sur leur sexualité et sur leur compréhension des relations intimes dans le contexte de la vie sans domicile et du recours aux services d'accueil dans les foyers. Les résultats montrent la nécessité de recherches plus approfondies sur la sexualité, pouvant informer les pratiques parmi les femmes sans domicile. Las mujeres se enfrentan a problemas especiales cuando se quedan sin techo y uno de los más importantes es negociar cómo expresan su sexualidad. En los estudios sobre la sexualidad de las mujeres sin hogar se ha tendido a analizar este aspecto desde un punto de vista patológico. Sin embargo, en mujeres que tienen un hogar, disfrutar de una vida sexual sana es un importante indicador de felicidad y bienestar. La compleja relación entre salud y sexualidad es significativa, no obstante no ha sido estudiada suficientemente en mujeres que sufren pobreza y no tienen hogar. En esta investigación presentamos los resultados de un estudio nacional en seis ciudades canadienses: Halifax, Montreal, Ottawa, Toronto, Calgary y Vancouver. El objetivo fue identificar los precedentes y las pautas para informar sobre el diseño de albergues para mujeres sin vivienda. A través de entrevistas cualitativas, setenta y seis mujeres respondieron a preguntas sobre la orientación sexual describiendo su expresión de sexualidad y relaciones íntimas. Hubo una diversidad de participantes en cuanto a edad, orientación sexual y etnia y los resultados mostraron toda una variedad de opiniones sobre las relaciones, la separación de sexos en los cobijos, la reproducción sexual y las definiciones de orientación sexual. En este artículo describimos la variabilidad en que las mujeres expresan su sexualidad y cómo comprenden las relaciones íntimas en el contexto de indigencia y el uso de servicios de albergue. Los resultados indican que es necesario estudiar más a fondo la sexualidad de mujeres indigentes para poder informar sobre sus prácticas sexuales. Keywords: sexualitywomenpovertyhomelessnessCanada Acknowledgements Funding for this study was provided by the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada and Mandy Loates received a Markin Undergraduate Student Research Program (USRP) in Health and Wellness studentship. We appreciate Jade Pecson for assisting in the data analysis, Carla Alexander for her guidance and Kate Beamer for reviewing the manuscript. We are very grateful to the shelter operators in connecting us with the women they serve. Finally, we are indebted to the women who shared their stories and experiences.