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The mammals and birds from the Gruta do Caldeirão, Portugal

2002; Volume: 5; Issue: 2 Linguagem: Inglês

0874-2782

Simon Davis,

Archaeology and ancient environmental studies

EnglishCaldeirao cave is 140 km north east of Lisbon near the town of Tomar. Joao Zilhao, of the University of Lisbon, excavated Caldeirao between 1979 and 1988. It contains a sequence of levels with associated cultural remains belonging to the Mousterian, Early Upper Palaeolithic, Solutrean, Magdalenian and Neolithic. Faunal remains from a wide spectrum of species were recovered by sieving. The most common large mammals include red deer, equids, goat, chamois, aurochs, and wild boar. Large carnivores, especially hyaena, were common in the older levels, and became scarcer or disappeared in the course of the cave's occupation. Other carnivores include four species of felids, wolf, fox, bear and badger. Rabbit, hare and beaver were also present. Caldeirao provides us with an interesting zoo-archaeological puzzle. Did the cave function more as a hyaena den, at least in its early periods of occupation? The main indicators of hyaena activity include the presence of Crocuta remains, coprolites, and semi-digested bones. All these are most common in Mousterian and EUP levels. Burn marks are scarce in the Mousterian and EUP levels, but abundant in subsequent levels. The lithics to bone ratios are low in the Mousterian and EUP, but high in the Solutrean. Most remains of the equids and red deer are juvenile in the early levels and adult in the later ones - a possible reflection of hyaenas' inability to hunt and/or bring back to the cave adults of these species. It is proposed that the cave functioned more as a hyaena den in the early levels and that subsequently hyaenas disappeared as people used the cave more intensively. This decrease in hyaena activity in the course of time at Caldeirao is apparently common in Iberian sites, and suggests that in the Mousterian and EUP human populations were sparse. The rabbit to ungulate ratio also increases with time - another possible indicator of increasing intensity of human exploitation of the environment. portuguesA Gruta do Caldeirao esta situada na regiao centro de Portugal, perto da cidade de Tomar. Entre 1979 e 1988 foi escavada por Joao Zilhao da Universidade de Lisboa e revelou uma sequencia de niveis com vestigios culturais pertencentes ao Moustierense, Paleolitico Superior antigo, Solutrense, Magdalenense e Neolitico. Durante as operacoes de crivagem foram recuperados restos faunisticos de uma grande variedade de vertebrados. As especies mais abundantes sao o veado, equideos, cabra, camurca, auroques e javali. Os grandes carnivoros, sobretudo a hiena, sao frequentes nos niveis mais antigos, tornando-se mais escassos ou desaparecendo no decurso da ocupacao da gruta. Regista-se igualmente a presenca de lobo, raposa, urso, texugo e quatro especies de felideos. O coelho, a lebre e o castor tambem estao presentes. O estudo zoo-arqueologico da Gruta do Caldeirao suscita uma problematica de dificil resposta: quem ocupou aquele espaco durante os periodos mais antigos - o Homem ou as hienas? Os principais indicadores da actividade destas ultimas sao a presenca de restos (ossos e dentes) de Crocuta, coprolitos, e ossos parcialmente digeridos. Estes vestigios sao mais frequentes nos niveis do Moustierense e do Paleolitico Superior antigo. Ossos queimados sao raros durante estes periodos mas tornam-se mais frequentes nos niveis posteriores. A proporcao entre material litico e ossos e baixa durante o Moustierense e o Paleolitico Superior antigo, aumentando no Solutrense. A maior parte dos restos de equideos e veados pertencem a animais jovens nos niveis mais antigos e pertencem a adultos nos mais recentes , sendo este talvez um indicador da incapacidade das hienas de cacar ou transportar para a gruta individuos adultos destes animais. Neste artigo, propoe-se que a gruta tera funcionado mais como um covil de hienas nos periodos mais recuados, diminuindo a sua presenca a medida que se intensificou a ocupacao humana daquele espaco. Situacoes semelhantes sao aparentemente conhecidas noutras jazidas Ibericas podendo indicar a escassez de grupos humanos durante o Moustierense e o Paleolitico Superior antigo. A proporcao entre coelhos e ungulados tambem aumenta ao longo do tempo, sendo este um outro indicador do possivel acentuar da exploracao humana dos recursos ambientais.