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Forest structure and understory plant communities inside and outside tree retention groups in boreal forests

2013; Taylor & Francis; Volume: 20; Issue: 3 Linguagem: Francês

10.2980/20-3-3608

2376-7626

Édith Lachance, David Pothier, Mathieu Bouchard,

Ecology and Vegetation Dynamics Studies

AbstractAlternatives are being sought to the widespread use of clear-cut logging in boreal forests. Group retention harvesting is a silvicultural treatment in which well-distributed but relatively small residual forest patches (ca 10 m wide) are left inside cutover sites. The objective of this study was to compare vascular plant communities, tree species regeneration, and dead wood retention in tree retention groups and adjacent clear-cuts with soil protection. Our results indicate that plant diversity is relatively similar inside tree retention groups and the adjacent clear-cut area. This result may be explained by the important spatial variability observed among the stands, which were located in different geographical locations, the fact that soils were little disturbed during harvesting in clear-cuts and few opportunities were present for the establishment of pioneer species, and the relatively short time span since harvesting. Using a functional trait approach, we found that shade tolerance still plays a significant but relatively minor role in explaining species abundance between the 2 environments. Tree retention groups also retain a greater quantity and greater variability of dead wood materials compared with clear-cuts, and a higher abundance of regenerating trees, which is likely explained in part by the direct damage caused by the harvesting operations outside tree retention groups. Overall, retention groups do not appear to confer superior protection for late-successional plants compared with traditional clear-cut logging with soil protection. Their ecological value mostly consists in ensuring a minimal input of dead woody materials for saproxylic species.RésuméEn forêt boréale, il y a un besoin de développer des traitements sylvicoles qui pourraient remplacer la très répandue coupe à blanc. La coupe avec rétention de bouquets est un traitement dans lequel des parcelles de forêt résiduelle relativement petites (environ 10 m de largeur) sont laissées de façon régulière à l'intérieur du site de coupe. L'objectif de la présente étude était de comparer les communautés de plantes vasculaires, la régénération des espèces d'arbres et la rétention du bois mort dans les bouquets d'arbres conservés et dans les sites adjacents de coupe à blanc avec protection des sols. Nos résultats indiquent que la diversité végétale était relativement similaire entre les bouquets d'arbres conservés et le secteur coupé adjacent. Ce résultat peut être expliqué par la variabilité spatiale importante observée entre les peuplements situés dans des lieux géographiques différents, le fait que les sols ont été peu perturbés lors des coupes ce qui n'a pas favorisé l'établissement d'espèces pionnières ainsi que la période de temps relativement courte écoulée depuis la récolte. En utilisant une approche par trait fonctionnel, nous avons constaté que la tolérance à l'ombre joue tout de même un rôle significatif, quoique relativement mineur, dans l'explication de l'abondance des espèces entre les 2 environnements. Les bouquets d'arbres conservés avaient une plus grande quantité et variabilité de bois mort en comparaison avec les coupes à blanc et une plus grande abondance d'arbres en régénération, une différence qui s'explique probablement par les dommages directs causés par les opérations forestières à l'extérieur des bouquets. Dans l'ensemble, ceux-ci ne semblent pas conférer une protection supérieure aux plantes de fin de succession en comparaison avec la coupe à blanc traditionnelle avec protection des sols. La valeur écologique des bouquets d'arbres réside donc surtout dans le maintien d'une quantité minimale de matière ligneuse morte pour les espèces saproxyliques.Keywords: boreal forestecosystem managementfunctional traitsplant communitiesvariable retentionMots-clés: aménagement écosystémiquecommunauté de plantesforêt boréalerétention variabletraits fonctionnels