Portal de Periódicos da CAPES

Notas históricas sobre la viruela en Chile

2003; SciELO; Volume: 20; Linguagem: Espanhol

10.4067/s0716-10182003020200039

0717-6341

Enrique Laval R.,

Public Health and Social Inequalities

En el ano 293 antes de Jesucristo la peste asolabaa Roma. Se enviaron mensajeros a Epidaurio parapedir consejo. Esculapio ofrecio su serpiente a losemisarios. Mientras remontaban el Tiber, la serpien-te se deslizo del barco hasta una isla, indicando asi lavoluntad de los dioses de que los romanos se trasla-daran a ese lugar. Asi lo hicieron y levantaron untemplo, desapareciendo la epidemia. Tal vez sea estaleyenda, una indicacion de las opiniones y conjetu-ras, expresadas en aquel tiempo, de que los enfer-mos debian ser separados de los sanos.Sin embargo, los primeros casos intencionales deaislamiento, no se hallan mas alla del principio de laEdad Media. San Othmar, en el ano 736, fue uno delos primeros en proveer a los leprosos con aloja-miento en un “hospitolium ad suscipiendo lepro-sos”, cerca de la Abadia de St. Gall, donde estabanseparados de los demas huespedes, enfermos y sa-nos.La experiencia adquirida con el aislamiento de losleprosos seguramente surtio su efecto en las medi-das que se tomaron cuando la “muerte negra” (pes-te) azoto a Europa en el siglo XIV. A pesar de unaviolenta oposicion eran cada vez mas numerosos losmedicos que defendian la teoria de la trasmision dela peste por contacto. El famoso GuilielmusVarignana, fue uno de los primeros en pedir el aisla-miento completo de los enfermos con la peste.En 1374, Venecia y tambien Genova cerraron laentrada de sus puertos a los barcos que venian deregiones azotadas por la peste y del mismo ano es eledicto de Bernabo de Reggio, que puede ser consi-derado como el verdadero origen de la cuarentena.Por cierto, este decreto era muy imperfecto. Imponiaun periodo de observacion de solo 10 dias y no unode 40, como seria logico esperarlo por la etimologiade la palabra “cuarenta”. Establecia que toda perso-na atacada de la peste seria trasladada de la ciudad aun campo para alli sanar o morir. Todo el que hubie-se atendido a un pestoso debia permanecer incomu-nicado por espacio de 10 dias antes de reanudar susrelaciones con la sociedad.En Chile, las medidas preventivas que nuestrosantepasados coloniales tomaron en epocas de epi-demias, fueron rigurosas. Las cuarentenas y cordo-nes sanitarios, se organizaron algunas veces, conbastante regularidad y sus infracciones penadas conseveridad.Los documentos mas antiguos sobre imposicionde cuarentena se remontan al 20 de noviembre de1589. En dicha fecha, el Cabildo sostuvo una largadiscusion referente a las medidas que se debiantomar para precaverse de varias enfermedades, entrelas cuales se encontraban la viruela y el sarampion,que con caracter epidemico se habian desarrolladoen el Peru. El Gobernador don Alonso de Sotomayorordeno que no entrase por los puertos ninguna cla-se de ropa y bultos sin “abrirlos y orearlos” deteni-damente, medida que fue impugnada por los medi-cos Alonso del Castillo y Damian de Mendieta. Conmotivo de esta discusion el alcalde Agustin Bricenoopino que los que arribasen en navios y que hubie-ran tenido algunas de las enfermedades antedichas,debian ser reembarcados de inmediato, sin que pu-diesen salir de a bordo durante cuarenta dias “sopena de vida”. Las demas personas del mismo bu-que debian pasar a un sitio determinado, Casablancao el Paso de Zapata, a sufrir tambien igual cuarente-na.En 1622, durante el mes de octubre, el Ayunta-miento impuso cuarentena a los pasajeros de la Pro-vincia de Cuyo, por estar contagiados de viruela.Para dar cumplimiento a esta orden se nombro alcapitan y regidor don Gregorio Serrano, para que setrasladase al puente de Aconcagua con gente arma-da e impedir la llegada de aquellos que no trajesentestimonio de buena salud.El Cabildo de Copiapo, con fecha de 20 de diciem-bre de 1745, impidio la entrada a la provincia a losviajeros del sur, conminandolos con 500 pesos demulta si los infractores eran espanoles y con 100azotes y expulsion del territorio si eran indios, ne-gros, mulatos o mestizos.En 1759 se impuso una cuarentena a la fragata“Soplo de Lero” en la isla Quinquina, que venia delCallao y que durante la travesia habia tenido varioscasos de viruela.En 1760, el navio “Begonia” fue aislado tambienen la Quiriquina y sus enfermos atendidos en ellazareto que dirigia el fraile juandediano JoseEyzaguirre.El 7 de julio de 1762 llego a Coquimbo el navio “ElValdiviano”, con varios enfermos de viruela. Se aisloel buque en la Herradura. Todos ellos fueron lleva-dos a un rancho lejano y se hicieron fumigacionescon litre o carachamaye.Casi a fines del siglo XVIII, por decreto de donAmbrosio O’Higgins, se puso en cuarentena al na-vio “San Pedro de Alcantara” por venir con enfer-mos de viruela. Trascribimos a continuacion, delinforme del Protomedicato, sobre la cuarentena dedicho barco, el acapite que se refiere al contagio dela enfermedad: “de tres modos se propaga el contajiode Virhuelas. 1o