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EL ANILLO LHC DEL CERN: Parte I

2005; National University of Colombia; Volume: 80; Issue: 6 Linguagem: Espanhol

1989-1490

Rafael Iturbe Uriarte, J. Etxeandía, Carmelo Mendívil Arrieta,

Science and Science Education

En el mes de abril de 2007 esta prevista la entrada en funcionamiento del LHC (Large Hadron * Collider), la mas moderna y potente maquina disenada para profundizar en el conocimiento intimo de la materia y de las leyes por las que se rige el Universo. La industria europea esta construyendo en estos momentos los diversos componentes, para lo que tiene que enfrentarse a desafios tecnologicos desconocidos hasta la fecha. Introduccion Hace pocos meses se han celebrado los actos de conmemoracion del 50 aniversario de la constitucion del CERN: el acto oficial tuvo lugar el 19 de octubre de 2004 en la sede de Meyrin (Ginebra), con la asistencia de jefes de estado como Jacques Chirac y Joseph Deiss, presidentes de Francia y Suiza, y el rey Juan Carlos de Espana, asi como centenares de cientificos e ingenieros de muchos paises, que elogiaron la labor desarrollada en el avance de la ciencia y en el fomento de la colaboracion internacional entre cientificos. El tema mas comun en las conferencias presentadas fue que el CERN debe continuar sirviendo de modelo de rigor cientifico y cooperacion internacional, aumentando el conocimiento de la materia y al mismo tiempo creando tecnologias de utilidad practica. Pero siendo el CERN el Organismo de investigacion cientifica mas importante del mundo, con miles de cientificos e ingenieros desarrollando tecnologias punteras en investigacion basica y aplicada, es un ente desconocido, al menos en nuestro pais. Como ejemplo, entre los millones de usuarios de Internet en el mundo, ?cuantos conocen que ha surgido en el CERN? La mayoria piensa que es un invento norteamericano, de la NASA o el Pentagono: y, sin embargo, fue creado en 1989 por un equipo de personas del CERN liderado por Tim Berners-Lee, partiendo de la idea de interconectar los ordenadores de los diversos departamentos del Laboratorio para que los cientificos de los mismos tuviesen conocimiento inmediato de sus experiencias. La UNESCO ha establecido este ano 2005 como Ano Internacional de la Fisica, en conmemoracion del centenario de la publicacion en 1905 por Albert Einstein de sus conocidos tres escritos que revolucionaron el mundo. Este articulo pretende ser una pequena contribucion a este ano conmemorativo. Un poco de historia II Al finalizar la Guerra Mundial, Europa habia quedado devastada en muchos aspectos, entre ellos el cientifico, que habia tenido un gran desarrollo, y con importantes resultados, en los primeros anos del siglo. Un gran numero de cientificos se habia visto forzado al exilio, principalmente a Estados Unidos, y, una vez alcanzada la paz, muchos investigadores jovenes estaban abocados a cruzar el Atlantico en busca de medios de investigacion apropiados que no podian hallar en la arruinada Europa. En diciembre de 1949, en una Conferencia Cultural Europea en Lausana (Suiza), el eminente fisico frances Louis de Broglie, el padre de la Mecanica ondulatoria, recogiendo la idea de diversos cientificos de buscar la formula de obtener los medios para recuperar las actividades cientificas anteriores a la guerra, lanzo una peticion a los diversos gobiernos europeos para que los primeros contactos que se estaban llevando a cabo tendientes a la unidad en Europa, no fueran solo en los planos politico y economico sino tambien en el ambito intelectual y, en particular, en el de las actividades cientificas. La idea fue muy bien acogida, no solo por razones politicas (en ese ano de 1949 habia tenido lugar la explosion de la primera bomba atomica sovietica), sino tambien porque las necesidades de la comunidad de fisicos en investigacion basica, sobrepasaban en aquel momento los recursos nacionales disponibles. Sin embargo, el proyecto no fue facil de realizar: por un lado, los fisicos no estaban todos de acuerdo sobre el camino a seguir, y por otro, entre los politicos no estaba aun muy extendido el espiritu de la unidad europea. Asi transcurrieron tres anos en los que el proyecto tomo forma y se decidio su ubicacion en Meyrin, cerca de Ginebra, en pleno corazon de Europa. En setiembre de 1954 quedo constituido el CERN como Laboratorio Europeo para la Fisica de las Particulas (las siglas CERN provienen del nombre inicialmente adoptado: Conseil Europeen pour la Recherche Nucleaire).